窗外的暴雨像无数条鞭子，狠狠抽打在执事堂偏厅的雕花窗棂上。雷声滚滚，震得屋内那盏昏黄的烛火剧烈摇晃，投在墙上的影子张牙舞爪，仿佛随时会扑下来将人吞噬。
闵九站在桌前，脊背挺得笔直，像一块被风霜侵蚀却依然坚硬的石头。他的手指紧紧攥着衣角，指节泛白，掌心全是冷汗。那双眼睛冷硬如磨刀石，死死盯着对面那个正慢条斯理整理袖口的人。
沈万金穿着一身云纹锦缎长袍，指尖转动着一枚温润剔透的玉扳指。他嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，眼神却像是在打量一头待宰的肥羊。
“三日后就是外门大比。”沈万金声音尖细，带着几分漫不经心的慵懒，“若不能筑基，按照宗门律法，你将被剥夺弟子身份，贬为杂役。闵九，你想清楚了？”
闵九没有说话。他只是微微颔首，从怀里掏出两个用油纸包得严严实实的小方块，轻轻放在青石桌面上。
那是两块中品灵石。是他省吃俭用三年，甚至去后山禁地冒险采集灵草才攒下的全部家当。
“这是……”沈万金瞥了一眼那两块灵石，眉头微挑，似乎有些意外。
“换一枚筑基丹。”闵九的声音低沉沙哑，像是喉咙里卡着砂砾，“或者，延期一个月。”
沈万金笑了。他伸出两根修长的手指，捏起其中一块灵石，在指尖抛了抛。
“闵九啊闵九，你是不是觉得，这执事堂的规矩，是你这种底层蝼蚁能讨价还价的？”
他手腕轻轻一抖。
咔嚓。
一声脆响，清脆得令人心悸。那块价值连城中品灵石，竟被他生生捏碎。粉末簌簌落下，混杂着灰尘，呛进了闵九的鼻腔。
闵九的身体猛地一僵。他的呼吸停滞了一瞬，眼底闪过一丝难以抑制的痛楚和愤怒，但很快又被那股压抑的冷漠掩盖。
“这一块，只够买你的一条命。”沈万金随手挥散掌心的碎石，语气轻蔑得像是在谈论一堆垃圾，“至于另一块……”
他顿了顿，目光扫过闵九苍白的脸，眼中闪过一丝贪婪的精光。
“也是你的。毕竟，你身上还有别的油水可榨。”
闵九的拳头在身侧悄然握紧，指甲深深嵌入掌心，渗出一丝血迹。但他没有动怒，也没有求饶。他知道，在这里，愤怒是最无用的情绪，而软弱更是死路一条。
“沈执事。”闵九抬起头，眼神依旧冷硬，“宗门《禁私换令》规定，丹药分配需凭贡献点兑换。我虽无足够贡献点，但我愿以……”
“闭嘴。”沈万金打断了他，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种令人窒息的压迫感，“你以为我不知道你在想什么？你想用那点可怜的灵石，换取突破瓶颈的机会？然后在大比上一鸣惊人，翻身做主人？”
他站起身，从身后的书架上抽出一卷泛黄的羊皮纸，重重地拍在桌上。
砰的一声闷响，震得烛火再次摇曳。
那张羊皮纸上，密密麻麻写满了蝇头小楷，透着一股陈旧腐朽的气息，仿佛散发着死亡的味道。
“十年寿契。”沈万金指着那张纸，一字一顿地说道，“签下它，交出未来十年的寿命控制权。作为交换，我给你一枚筑基丹，外加一次参加大比的资格。”
闵九的瞳孔骤然收缩。
十年寿命。
在这个修仙界，凡人寿命不过百年，修士虽能延寿，但每一刻都在与天争命。一旦签下寿契，不仅寿命会被强行抽取，灵魂深处还会留下无法磨灭的控制烙印。届时，他不再是自己，而是沈万金的奴隶，任其驱使，直至枯竭而死。
“我不签。”闵九冷冷吐出三个字。
沈万金眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，像是在倒计时。
“你不签？”他轻笑一声，从怀中掏出一本黑色封皮的册子，翻开一页，上面赫然写着《禁私换令》，“根据这条规，私自交易丹药者，视为违约。而你，试图贿赂执事，更是罪加一等。”
他将册子推到闵九面前，指尖点了点上面的条款：“现在，你有两个选择。要么签字，拿药，参赛；要么，我现在就上报长老会，以‘贪腐未遂’和‘违逆师门’为由，直接废除你的修为，逐出宗门。”
闵九看着那本册子，又看了看桌上的寿契。
他知道，沈万金在撒谎。或者说，他在夸大其词。沈万金急需一笔巨额贡献点来填补之前的贪腐窟窿，而他手里唯一的底牌，就是这张寿契。他想要的不是闵九的死，而是闵九活着的价值——那十年寿命，以及闵九身上可能藏着的秘密。
但沈万金不会给他解释的机会。
“时间不多了。”沈万金看了看窗外漆黑的雨夜，语气变得冰冷，“半个时辰后，我要看到你的签名。否则……”
他没有说完，只是意味深长地看了一眼闵九腰间那把生锈的铁剑。
那是闵九唯一的武器，也是他最后的尊严。
老赵缩在角落里的阴影中，低着头，不敢看这边。他是执事堂的书吏，平日里唯唯诺诺，此刻却恨不得将自己藏进墙壁里。他知道寿契背后的黑幕，也知道沈万金私下倒卖丹药的事实。但他受过沈万金的恩惠，更怕卷入高层争斗。
他只能沉默。
闵九深吸一口气，空气中弥漫着霉味和血腥气。他低下头，看向那张寿契。
纸张粗糙，边缘泛着暗红色的纹路，像是干涸的血迹。在那密密麻麻的文字下方，有一行极小的字，几乎被墨迹掩盖：
*“抵命条款：若受契者因契约导致修为尽废或神魂俱灭，施契者可免除所有责任，并收回已发放之资源。”*
闵九的眼神微微一动。
这是一个陷阱，也是一个机会。
如果签了，他就成了砧板上的肉。如果不签，他立刻就会失去一切。
沈万金见他不语，以为他已经屈服，脸上的笑容重新浮现，带着一种胜券在握的傲慢。
“明智的选择。”他说，“笔在那里。”
他指了指桌角的一支狼毫笔。
闵九伸出手，颤抖着拿起笔。他的指尖冰凉，笔杆滑腻。他低下头，准备在名字处落下最后一笔。
就在笔尖即将触碰到纸面的瞬间，他突然停住了。
沈万金的笑容凝固在脸上。
“怎么？犹豫了？”沈万金的声音冷了下来。
闵九缓缓抬起头，那双磨刀石般的眼眸中，第一次露出了某种近乎疯狂的光芒。
“沈执事。”他轻声说道，“你说得对，规矩是死的，人是活的。”
他猛地抓起桌上的寿契，不是要签，而是要撕！
“你敢！”沈万金大惊失色，猛地扑过来。
但闵九的动作更快。他没有撕碎寿契，而是将手中的狼毫笔狠狠刺向自己的左手食指。
噗嗤。
鲜血涌出，滴落在寿契的那行小字上。
与此同时，闵九的另一只手抓住了沈万金想要抢夺的手腕，力道之大，竟让这位看似儒雅的执事感到一阵剧痛。
“既然你要我的命，”闵九咬着牙，声音嘶哑却清晰，“那我就用我的命，跟你赌一把。”
沈万金愣住了。他没想到这个平时沉默寡言的弟子，竟然敢做出如此决绝的举动。
外面的雷声轰鸣，闪电划破夜空，照亮了两人对峙的脸庞。
一张染血的寿契，静静地躺在桌上，散发着诡异的光芒。
闵九知道，从这一刻起，他再也回不去了。