暴雨砸在窗棂上的巨响，掩盖了更漏滴水的声音。空气中弥漫着潮湿的霉味和即将腐烂的纸张气息。
苏婉宁跪在尚宫局偏殿冰冷的青砖上，膝盖早已失去知觉。她面前堆着一座摇摇欲坠的纸山——那是被雨水浸透、散发着恶臭的《尚宫局旧账》。明日便是选秀大典，若今夜不能从那团烂泥里捞出那三千两白银的去向，她这具残破的躯壳，便只能作为一具无名尸首，被扔进乱葬岗。
“苏姑娘，雨大了。”
一道尖细的声音穿透雷声，聂如晦站在廊下阴影里，玄色官服的一角被风掀起，露出里面暗金色的蟒纹。他手里把玩着那本账册的副本，眼神像鹰一样盯着苏婉宁，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
苏婉宁没有抬头，只是伸出苍白的手指，轻轻拨开最上面一层湿透的桑皮纸。她的动作很慢，稳得像是在进行一场精密的手术，而非在绝境中挣扎。
“公公是来看戏的，还是来收尸的？”她开口，声音低缓，精准，像在念悼词。
聂如晦轻笑一声，迈过门槛，靴底踩在积水的地面上，发出黏腻的声响。“皇上说了，尚宫局清理旧档，难免有误。苏姑娘身为前朝贵人，如今虽降为尚宫，但这‘规矩’二字，还是要守的。若是为了这点小事，闹到御前，怕是不妥吧？”
他在试探。他在等苏婉宁崩溃，或者求饶。只要她露出一丝慌乱，他就有理由以“疯癫失仪”为由，直接将她处置。
苏婉宁垂着眼帘，睫毛上沾着一点水雾。她没有回答，而是从袖中摸出一块手帕，并非擦拭眼泪，而是小心翼翼地垫在指尖，捏起一页几乎要碎掉的账册。
这是权力的游戏。站位错了，就是死罪。
“公公说笑了。”苏婉宁终于抬起眼，目光平静得可怕，“臣妾不过是想弄清楚，为何在陛下宠幸臣妾的那一日，内务府拨下的赏赐中，有三笔大额银两，去向不明。这三两银子，买的是臣妾的清白，也是这后宫的平衡。若连这个都查不清，臣妾怕自己死得不明不白，冲撞了皇上的清净。”
聂如晦眼中的笑意淡了几分。他走近两步，居高临下地看着她：“苏婉宁，你可知你在跟谁说话？这笔账，牵涉的不是你一个人，也不是本宫一个人。有些东西，烂在泥里比摆在阳光下好。你若识相，现在就把这堆废纸烧了，本宫保你明日体面入宫。”
“体面？”苏婉宁冷笑一声，那笑容里没有温度，只有算计，“公公口中的体面，是让我做哑巴，还是做死人？”
她猛地站起身，不顾膝头的剧痛，从那一堆废纸中抽出了一页。那页纸因为浸水而变得透明，上面的字迹模糊不清，像是鬼画符。
“既然公公这么关心平衡，那不如帮臣妾看看，这一页，是什么字？”
聂如晦脸色微变，伸手欲夺：“放肆！”
苏婉宁侧身躲过，动作快得惊人。她将那张湿透的纸举过头顶，借着窗外划过的闪电，迅速扫了一眼。
雨水顺着她的发梢滴落，打在那行字上。墨迹晕染开来，原本清晰的数字逐渐扭曲，最终显露出一个令人毛骨悚然的印章轮廓。
那不是一个普通的官印。
那是一个早已死去的太医，李德全的私印。
李德全三年前因医疗事故被赐死，他的名字早已从宫中除名，他的印章理应被销毁。可为什么，在他死后三年，他的私印会出现在内务府的支出明细上？而且，还是出现在苏婉宁失宠的那一夜？
苏婉宁的心跳漏了一拍，但她的表情没有丝毫变化。她知道，自己已经踏入了一个巨大的漩涡。皇后娘家贪墨的证据链中，竟然夹着一个死人？这是巧合，还是有人故意留下的陷阱？
“拿过来。”聂如晦的声音冷了下来，手按在了腰间的佩刀上，“苏婉宁，你这是在挑衅司礼监的权威吗？”
“公公误会了。”苏婉宁缓缓放下手中的纸，将它对折，塞入袖中。那个动作决绝而果断，没有任何回头的余地。
这张纸无法复原。一旦撕下，它就从废稿变成了证据。也意味着，她正式与整个后宫权力核心对立。
“臣妾只是在整理旧物，顺便回忆一下往事。”苏婉宁重新跪下，姿态卑微，眼神却锐利如刀，“毕竟，有些故人，虽然死了，但他的账，还没算清呢。”
聂如晦死死盯着她，那双眼睛里闪过一丝复杂的情绪。恐惧？还是兴奋？他看不清苏婉宁的底牌，但他知道，今晚之后，这个女人的命，已经不再属于她自己。
“苏婉宁，你最好祈祷，明天太阳升起的时候，你还活着。”聂如晦转身，黑色的衣摆消失在雨幕中，“否则，这满宫的雨水，洗不净你的血。”
雷声轰鸣，震得窗棂嗡嗡作响。
苏婉宁独自跪在黑暗中，听着自己的心跳声。她从袖中取出那半张湿透的纸，贴在胸口，用体温一点点烘干。
纸上，那个死人的印章，正透过湿润的纤维，隐隐透出血红色的光泽。