一声清脆的算盘声响起，紧接着是汪执事冰冷地报出“三斤灵米”的数字，震落了桌角的灰尘。
偏厅外阴雨连绵，潮湿的霉味混着陈年账册的酸气，在狭小的空间里发酵。岑默站在阴影里，粗布衣衫早已湿透，贴在瘦削的脊背上。他低着头，目光落在自己满是冻疮的手指尖上，那里还残留着昨夜搬运灵石时留下的细微划痕。
这里是青云宗外门仓库偏厅，也是无数低阶弟子梦魇开始的地方。
在这个世界，修行分炼气、筑基、金丹。对于炼气期三层以下的弟子而言，生存的唯一硬通货便是灵米。一斤下品灵米，抵得上凡人三个月的口粮，也抵得上十块下品灵石。而岑默，欠下了整整三斤。
按照宗门律法第七条：凡外门弟子，每月需缴纳定额灵米以维持灵气供给。逾期未缴者，扣除当月俸禄；逾期三月未清，逐出宗门，剥夺仙籍，沦为凡人囚徒，受刑杖之辱。
岑默没有说话。他只是静静地站着，像是一尊被雨水冲刷过的石像。他的呼吸很轻，轻到几乎听不见，仿佛连心跳都刻意压制，以免引起眼前那个人的注意。
汪执事坐在紫檀木大案后，一身青色执事服熨帖得没有一丝褶皱。他左手戴着一枚翡翠扳指，右手食指和中指夹着毛笔，笔尖悬在账本上方，迟迟未落。
“岑默。”汪执事抬起眼皮，嘴角扯出一丝讥讽的弧度，“卯时到现在，已经过了六个时辰。你是在等雨停，还是在等天上掉馅饼？”
岑默沉默。
“说话。”汪执事手中的毛笔重重顿在纸上，晕开一团墨迹，“还是说，你想让我叫执法堂的人来，帮你回忆一下‘逐出宗门’的具体流程？”
角落里的老赵缩了缩脖子，手里捧着一个破旧的茶盏，眼神闪烁，不敢与岑默对视。他是岑默的同舍师兄，此刻正庆幸自己上月还清了债务，生怕被汪执事迁怒。
岑默终于动了。
他缓缓抬起右手，从湿漉漉的袖口中探出，掌心托着一样东西。那是一块拇指大小的玉片，颜色灰暗，表面粗糙，甚至带着几处明显的裂纹和杂质。在外人眼里，这就是一块随处可见的废石，连给烧火童子当垫脚石都不配。
“这块玉。”岑默的声音平淡，像是在陈述一件与自己无关的事实，“抵三斤灵米。”
汪执事愣了一下，随即像是听到了什么天大的笑话。他发出一声短促的嗤笑，手指甲在桌面上敲击了两下，发出“笃、笃”的脆响。
“玉？岑默，你是不是脑子被雷劈坏了？”汪执事身体前倾，那双精明的眼睛死死盯着那块废玉，“这是外门仓库，不是黑市。这里只认灵米，只认灵石。你这堆破烂，连给我擦桌子我都嫌脏手。”
“前任掌刑长老留下的信物。”岑默继续说道，语气依旧没有任何起伏，“内有残存灵力，可兑换等价资源。”
这句话让空气凝固了一瞬。
老赵猛地抬起头，眼中闪过一丝惊恐，随即又迅速低下头去，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。他知道岑默在撒谎，或者说，他在赌一个没人相信的真相。前任掌刑长老三年前因罪自尽，其遗物早已被宗门清算一空，哪来的信物？
汪执事的脸色沉了下来。他讨厌这种被人试探底线的感觉，更讨厌有人试图用虚无缥缈的故事来逃避现实的债务。在他眼里，岑默这是在耍花样，是想拖延时间，或者干脆就是不想还债。
“掌刑长老的信物？”汪执事冷笑一声，站起身来，绕过案桌，一步步走到岑默面前。他身上的熏香味道浓烈得有些刺鼻，掩盖了那股霉味。“如果真是信物，为何会在你身上？为何你会欠下三斤灵米？”
“因为我不需要它变现。”岑默回答。
“哈！”汪执事笑得肩膀发抖，他伸出戴着扳指的手指，毫不客气地戳在岑默的肩膀上，力道不轻不重，却充满了羞辱意味，“岑默，你知道规矩吗？宗门律法第一条：不得以非标准货币抵债。除非宗主亲自盖章，否则任何私人物品，在我这里，一文不值。”
他收回手，从腰间抽出一把戒尺，轻轻拍打着掌心。
“既然你不肯交钱，也不肯交出其他值钱的东西，那就只能按律法办事了。”汪执事的眼神变得锐利如刀，“强制劳役一个月，偿还利息。同时，当众鞭打二十，以示惩戒。让你记住，欠债还钱，天经地义。”
周围的空气仿佛瞬间降温。老赵倒吸一口凉气，悄悄往后退了一步，恨不得把自己藏进墙缝里。
岑默看着汪执事伸出的手，那只手修长、干净，指甲修剪得整整齐齐，上面还沾着一点未干的墨汁。这只手刚刚敲定了无数个弟子的命运，也克扣了无数本该属于他们的资源。
岑默知道，一旦这顿鞭子挨下来，他的经脉会受损，修为停滞不说，更会彻底失去尊严。从此以后，他在外门将再无立锥之地，只能任人践踏。
但他不能退。
退了，就真的成了凡人囚徒。退了，那块玉的秘密就会永远埋葬。
“我不接受劳役。”岑默说。
“由不得你。”汪执事冷哼一声，向旁边的两名护院弟子打了个手势，“按住他。”
两名身穿黑衣的护院弟子立刻上前，一左一右抓住岑默的手臂。他们的力气很大，铁钳般的指节嵌入岑默的皮肉，带来一阵剧痛。
岑默的身体微微颤抖了一下，但很快恢复平静。他没有挣扎，也没有呼救，只是静静地看着汪执事。
那种眼神太冷了，冷得像深冬的冰湖，让汪执事心中莫名升起一股不安。但他很快压下了这种感觉，愤怒取代了不安。
“敬酒不吃吃罚酒。”汪执事咬牙切齿，转身走回案桌旁，拿起那支毛笔，准备在处罚令上签字，“先验货，再行刑。既然你说那块玉有价值，那我就看看，它到底有什么鬼话。”
他伸出手，示意岑默将玉递过来。
“先交钱，后验货。”岑默突然开口，声音不大，却清晰地穿透了雨声，“律法第七条补充条款：若债务人能提供高价值抵押物，执事有权暂缓执行，先行查验。”
汪执事的手僵在半空。
他当然知道这条补充条款。那是三十年前一位聪明绝顶的弟子钻的空子，后来被严令禁止使用。但在某些特殊情况下，为了显示执事的“公正”，这条款依然挂在墙上，从未真正废除。
汪执事眯起眼睛，审视着岑默。他怀疑岑默是在虚张声势，或者根本不知道这条款的存在。
“你想死？”汪执事慢慢转过身，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“好。我就成全你。把玉放上来。”
岑默深吸一口气。
他知道，这是一个赌局。赢了，暂时保住资格；输了，不仅会被鞭打，还会被加上“欺瞒执事”的重罪，直接逐出宗门。
但他没有选择。
他将手掌摊开，那块灰暗的废玉静静地躺在掌心。雨水顺着他的袖口滴落，汇聚在玉片的边缘，发出轻微的声响。
岑默手腕翻转。
那块废玉划出一道灰色的弧线，最终“啪”的一声，重重地拍在了紫檀木大案上。
这一声并不响亮，甚至有些沉闷。但它打破了偏厅里原本死寂的氛围，也打破了“先交钱后验货”的铁律。
汪执事的瞳孔猛地收缩。
不是因为玉的价值，而是因为岑默的动作。那是挑衅。是在众目睽睽之下，强行将一块所谓的“废品”塞进他的视线范围，强迫他面对这个荒谬的局面。
“你……”汪执事刚要发作，目光却落在了那块玉上。
就在玉片接触桌面的瞬间，一道极细的裂纹从玉片中心蔓延开来。那不是普通的裂纹，而是一种暗金色的纹路，如同血管般在灰暗的石质中跳动了一下。
汪执事的呼吸停滞了。
他的手指下意识地抓紧了桌沿，指甲深深陷入木头之中。他那双总是带着算计和傲慢的眼睛，此刻却布满了血丝。
为什么这道纹路看起来如此熟悉？
为什么这块被判定为废品的石头，会让他的心脏剧烈跳动，甚至感到一阵来自灵魂深处的战栗？
他颤抖着手，伸向那块玉。指尖触碰到玉面的那一刻，一股寒意顺着手臂直冲脑海。
在那一瞬间，汪执事看到了玉片背面，那个被污垢覆盖的、模糊不清的字迹。
尽管字迹残缺，尽管被雨水冲刷得黯淡无光，但他依然辨认出了那个字的轮廓。
那是一个“赦”字。
汪执事的瞳孔剧烈收缩了一下。