晨钟未响。
外门执事堂的石室阴冷潮湿，墙缝里渗出的水珠顺着斑驳的石灰剥落处滴在青石板上，发出单调而令人心悸的“嗒、嗒”声。空气里弥漫着一股陈年墨汁混合着腐朽木料的气味，那是《生死簿》特有的味道——一种将人命量化为墨迹的腥甜。
邵平站在门口，鞋底沾着清晨的露水，却不敢再往前迈一步。他的目光死死锁住案后那个穿着青色管事服的身影。谢执事正低着头，手里捏着那支饱蘸朱砂的判官笔，笔尖悬在半空，迟迟未落。
“迟了一息。”谢执事没有抬头，声音像是指甲刮过粗粝的石壁，“晨钟还有半个时辰才响。外门的规矩，你忘了？”
邵平喉结滚动了一下，低声说道：“没忘。”
“没忘？”谢执事轻笑一声，终于抬起头。那双浑浊的眼睛里透着精明的算计，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“那你倒是说说，为什么你的命，现在成了我案头的一缕烟？”
他手中的判官笔猛地落下。
“嗤啦。”
朱砂渗入泛黄的纸页，声音细微却刺耳。邵平看到自己的名字“邵平”二字，被一个鲜红如血的圆圈重重圈起。紧接着，在那圆圈旁边，谢执事用笔杆敲了敲桌面，写下两个字：必死。
墨迹未干，红得刺眼。
这是第一格。名字被朱砂笔重重圈起，标记为‘必死’。
周围的阴影里，赵管事抱着双臂靠在柱子上，阴阳怪气地打了个哈欠：“谢哥儿这手笔力，真是越来越见长啊。邵师弟，认命吧。这《生死簿》上的字，可不是你想抹就能抹掉的。外门弟子按规矩送死，是为了宗门的气运，懂吗？”
邵平没有看他。他只是从怀里掏出一块半透明的石头，指尖微微颤抖，却稳稳定定地递了出去。
“灵石。”邵平的声音很轻，简短到近乎吝啬，“半块下品。”
谢执事的眼睛瞬间亮了。那不是贪婪，而是一种溺水者抓住浮木般的急切。他伸出枯瘦的手指，想要接过那块灵石，动作却故意慢了下来。
“半块？”谢执事眯起眼，拇指摩挲着笔杆上的纹路，“邵平，你知道这一行字写下去，意味着什么吗？意味着你邵家剩下的那点产业，连给你收尸都凑不够。你拿半块灵石，就想买一条命？”
“规矩。”邵平只说了这两个字。
在这个世界，修行分九境，炼气是门槛，筑基是门槛之上的门槛。而下品灵石，一枚能换三袋米，或者一次洗髓丹的机会。但在执事堂，它也是另一种货币——购买生机的货币。
谢执事冷笑一声，将灵石悬在半空，并不接过去，而是将其举高，让晨光透过石窗照在上面。灵石内部有一道细微的裂纹，像是一道丑陋的伤疤。
“这道裂纹，是你母亲留下的玉佩碎下来的？”谢执事问。
邵平点头：“是。”
“好，好得很。”谢执事眼中闪过一丝狠厉，“既然你这么想活，那就别怪我心狠。这半块灵石，我要了。但这还不够。”
他从袖中摸出另一样东西，扔在桌上。
那是一块温润的白玉，断口整齐，显然来自某件完整的饰品。
“这块玉佩，是你母亲留给你的唯一念想。”谢执事指着它，“交出来，做抵押。若你今日能从试炼中活着回来，这两样东西还你。若死了……”
他顿了顿，眼神变得幽深：“永世不得超生。你的名字，将从轮回中彻底抹去。”
邵平的瞳孔骤然收缩。
他知道谢执事在赌什么。谢执事早已破产，急需这笔钱填补窟窿，更需要通过碾碎挑战规矩的人来树立威信。但他没想到，谢执事会押上这么重的注。
更让邵平心惊的是，他瞒着所有人的一件事：这块玉佩的夹层里，藏着谢执事私吞公款的证据。那些账目，那些见不得光的交易记录，就封存在这看似普通的玉佩之中。
如果交出玉佩，他就失去了最后的底牌。如果不交，此刻就是死路一条。
晨钟的余音还在空气中震荡，每一息都在倒数。
邵平看着谢执事那张扭曲的脸，又看了看桌上那本散发着血腥气的《生死簿》。他知道，退路已断。
他深吸一口气，手指缓缓松开。
半块下品灵石和半块玉佩，静静地躺在桌面上，离那本册子只有寸许。
“成交。”邵平说。
谢执事伸手去拿。就在他的指尖触碰到灵石的瞬间，邵平突然开口：“谢执事，你真的以为，这半块灵石，够买我的命？”
谢执动作一顿，嘴角的笑意僵在脸上。
“我不信命。”邵平抬起头，眼神平静得像一潭死水，“我只信交易。”
谢执事冷哼一声，一把抓起灵石和玉佩，塞进袖中。他的动作有些急促，甚至带着一丝不易察觉的慌乱。
“滚吧。”谢执事挥了挥手，仿佛赶一只苍蝇，“辰时一刻，试练场见。希望你的骨头，比你的嘴硬。”
邵平转身离去。背影单薄，却挺直如松。
当他走出执事堂大门的那一刻，身后的石门轰然关闭。
赵管事从柱子后走出来，凑到谢执事身边，笑嘻嘻地说道：“谢哥儿，这次可真是大手笔啊。不过嘛……”他压低声音，“这邵平的眼神，不太对劲。像是藏着刀。”
谢执事没有回答。他紧紧攥着袖中的灵石和玉佩，指节因为用力而发白。
他走到桌前，拿起那支判官笔，盯着《生死簿》上那个被朱砂圈起的名字。
墨迹已经干了，红得发黑。
但谢执事的手却在抖。
不是因为恐惧，而是因为兴奋。
他感觉到袖中的玉佩传来一阵微弱的温热，仿佛里面有什么东西在跳动。那是权力的重量，也是死亡的倒计时。
他抬起笔，想要在名字旁边再画点什么，却发现笔尖卡住了。
一滴朱砂，顺着笔尖滑落，滴在“必死”二字上，晕染开来，像是一只睁开的眼睛。
谢执事猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的决绝。
他不知道的是，邵平在离开时，回头看了一眼。
那一眼里，没有恨，也没有惧。
只有一种猎人看到猎物落入陷阱时的冷静。
晨钟敲响的第一声，沉闷地撞击耳膜，震落了案头灰尘。
邵平消失在长廊的尽头。
而执事堂内，谢执事接过灵石时，指尖在颤抖。