施府的书房比户部衙门暖和得多。
炭火烧得极旺，银骨炭在红泥小火炉里噼啪作响，驱散了深秋的湿冷。空气中没有霉味，只有陈年普洱的醇厚香气，混合着淡淡的龙涎香，熏得人有些昏沉。
武慎之跪坐在紫檀木榻上，双手捧着那盏白瓷茶盏。
茶汤澄澈，热气氤氲。
他垂着眼帘，目光却并未落在茶面上，而是死死盯着对面那人手中的动作。
施正廷坐在那张宽大的太师椅上，一身绯色官袍早已换下，只穿了一身素净的青布直裰。他看起来像个寻常致仕的老儒，温和、慈祥，甚至带着几分病弱的苍白。
但武慎之知道，这副皮囊下藏着的是能轻易捏碎他的权柄。
“慎之，”施正廷放下手中的书卷，声音不高，却在这静谧的空间里显得格外清晰，“今日户部的差事，可还顺利？”
武慎之抬起头，嘴角扯出一抹谦恭的笑意：“回恩师，尚可。只是……有些账目，学生看不太懂。”
施正廷微微挑眉，手指习惯性地摩挲起腕上的玉扳指。那枚扳指色泽温润，透着股阴冷的寒意。“哦？哪本账看不懂？若是遇到了难处，大可直言。为师当年教你算学，可不是为了让你在这里装糊涂。”
这句话是饵。
武慎之心头一凛。他知道，施正廷在等他自己把话挑明。
如果他现在直接问那三万两火耗的去向，便是越界，便是质疑恩师的操守。官场大忌，莫过于此。
但他若不问，明日秋粮结算截止，那笔钱一旦入账，便成了死账。到时候，即便他想查，也找不到任何痕迹。
武慎之深吸一口气，将茶盏轻轻放在几案上。
瓷器与木头碰撞，发出轻微的“笃”声。
“恩师教诲，学生铭记于心。”武慎之的声音很轻，像是怕惊扰了空气中的尘埃，“只是学生近日翻阅《秋粮折色总清册》，发现其中有一页，墨迹未干。”
施正廷的动作顿了一下。
那双总是含着笑意的眼睛，瞬间变得深邃如潭。
“墨迹未干？”施正廷重复了一遍，语气中听不出喜怒，“慎之，你是在说，有人伪造了账目？”
“不敢。”武慎之连忙摇头，身体伏得更低，“学生只是疑惑，那页纸上的朱砂印泥，为何颜色如此鲜艳？且……印文的方向，似乎有些偏斜。”
这是试探。
武慎之在赌。
赌施正廷会如何解释那个明显的破绽。
如果是疏忽，施正廷会斥责办事不力；如果是试探，施正廷则会给出一个合乎情理的解释，或者……一个更深的陷阱。
施正廷沉默了片刻。
窗外的雨声似乎更大了，敲打在窗棂上，发出急促的声响，像是在催促着什么。
终于，施正廷笑了。
那笑容里带着一丝无奈，又有一丝赞赏。
“慎之啊，你还是太年轻。”施正廷叹了口气，从袖中掏出一方手帕，轻轻擦了擦指尖并不存在的灰尘，“那页账目，是老夫亲自盖的印。”
武慎之瞳孔微缩。
亲自盖章？
难怪墨迹未干，难怪印泥鲜艳。
“可是……”武慎之迟疑道，“印文偏斜，岂非显得不够庄重？若是被御史台的人看到，恐怕会有闲话。”
“闲话？”施正廷冷笑一声，随即又恢复了温和，“慎之，你要明白，这官场上的规矩，从来都不是死板的。老夫盖印时，心中所想，并非那纸张是否平整，而是那三万两银子，究竟该流向何处。”
武慎之的心脏猛地跳动了一下。
流向何处？
施正廷这是在暗示他，那三万两银子，已经不在国库之中了。
“恩师的意思是……”武慎之的声音有些发紧，“那三万两火耗，已经……”
“已经‘妥善安置’了。”施正廷打断了他，眼神变得锐
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