一声脆响，一枚灰扑扑的药丸砸进浑浊的泔水，溅起的泥点落在韩立洗得发白的袖口上。
那声音很轻，混在猪圈旁嘈杂的哼唧声和远处闷雷滚动的低吼里，几乎被忽略。但韩立的瞳孔猛地收缩了一下。他站在执事堂后院那扇斑驳的木门外，手里死死攥着三枚带着体温的铜钱，指节因为用力而泛白。
那是“紫气东来”残丹。
虽然表面已经长满了黑绿色的霉斑，甚至散发出一股令人作呕的酸腐气，但在它落入猪槽的那一瞬间，韩立感觉到体内那股微弱得几乎要熄灭的灵气波动，极其轻微地颤动了一下。
任管事坐在账台后，连眼皮都没抬。他穿着一身崭新的锦缎直裰，手指上两枚金玉扳指在阳光下晃得人眼晕。他正拨弄着手中的算盘，珠玉碰撞发出清脆的声响，像是在给这闷热午后的死亡倒计时打拍子。
“外门考核还有两个时辰。”任管事的声音尖酸刻薄，像是指甲刮过瓷器，“没护体灵气的杂役，进了山就是妖兽的口粮。规矩就是规矩，没钱买药，就认命。”
韩立没有说话。他的目光穿过油腻的空气，死死盯着那个猪槽。
槽里的泔水是昨日剩下的剩饭混合着猪粪发酵而成，浑浊不堪。那枚丹药沉在底部，被几块烂菜叶半掩着。一只肥硕的黑猪正用鼻子拱着槽边，发出贪婪的呼噜声，随时可能一口吞下。
如果现在没人阻止，那枚丹药就会变成猪的排泄物，彻底失去价值。
韩立咽了一口唾沫，喉咙干涩得像是在吞咽沙砾。他知道这意味着什么。在这个世界，修行分炼气、筑基、金丹。炼气一层到九层，每一层都是天堑。没有筑基丹或者其碎片辅助突破，凡人寿命不过数十载。而一枚完整的筑基丹，市价三千灵石，即便是一枚废丹，只要还能吸出哪怕一丝灵气，在黑市也能换回半个月的口粮，或者……一条命。
但他是个杂役，灵根已废，除了力气一无所有。
“赵四，你说这猪吃了会不会变精？”旁边的草堆后，探出一个油头粉面的脑袋。赵四是韩立的同屋舍友，此刻正翘着二郎腿，手里捏着半个馒头，眼神里满是看戏的戏谑。
韩立没理他。他在权衡。
走过去，意味着向任管事低头，意味着承认自己毫无尊严。但不走过去，明日考核必死无疑。
任管事似乎察觉到了那道视线，算盘声停顿了一瞬。他嘴角勾起一抹冷笑，那是上位者对蝼蚁的嘲弄。“怎么？想捡垃圾？执事堂的垃圾，也是你能碰的？”
韩立低下头，声音压得很低，却字字清晰：“管事，我想用这三枚铜钱，换那枚掉下去的药。”
空气瞬间凝固。
赵四差点把馒头噎住，瞪大了眼睛看着韩立。三枚铜钱？那是韩立攒了半年的积蓄，是他唯一能换来一顿饱饭的钱。
任管事挑了挑眉，像是听到了什么笑话。他缓缓放下算盘，身体前倾，那双浑浊的眼睛里闪烁着贪婪与残忍交织的光芒。“韩立，你知道你在说什么吗？那是宗门炼废的丹药，是污秽之物。你拿这三枚铜钱，不仅买不到药，还犯了‘贪墨宗门物资’的大忌。按律，当杖责二十，扣去半年工分。”
“我知道。”韩立抬起头，眼神锐利如刀，尽管语气依旧卑微，“但它还没烂透。猪不吃，我捞出来。铜钱给您，丹药归我。这是交易，不是施舍。”
任管事盯着他看了半晌，忽然笑了。那笑声让人毛骨悚然。“好一个交易。既然你这么有骨气，我就成全你。不过……”他指了指猪槽，“你得自己捞。要是沾了晦气，或者让猪抢了，别怪我没提醒你。”
说完，他重新拿起算盘，仿佛刚才的一切只是一场无关紧要的插曲。
韩立深吸一口气，迈步走向猪槽。
腥臭味扑面而来，熏得他胃里翻江倒海。猪群似乎闻到了生人的气息，更加兴奋地撞动着栏杆，蹄子踏在泥地上，发出沉闷的声响。
他蹲下身，伸出右手，探入那粘稠冰冷的泔水中。
指尖触碰到那枚硬物的瞬间，一股冰凉的触感顺着手臂蔓延上来。就是它！那种熟悉的、微弱的灵力残留，比之前更清晰了。
韩立心中一喜，迅速伸手去抓。
然而，就在他的手指即将合拢的瞬间，一只猪蹄猛地拍在槽沿上，溅起一大片污水。韩立手一滑，整个人向前扑去。
为了稳住身形，他的手掌本能地撑在猪槽边缘粗糙的木板上。
“刺啦——”
尖锐的疼痛骤然传来。韩立咬紧牙关，强忍着没有叫出声。他感觉到指甲缝里嵌入了什么东西，温热的液体顺着指缝流下，滴落在浑浊的水面上，泛起淡淡的红晕。
他顾不上疼痛，迅速抓起那枚丹药，塞进怀里最贴身的口袋。
起身时，他看到自己的右手食指和中指指甲缝里，深深嵌进了一截黑色的木刺，周围血肉模糊。这道伤，不可逆，且带着猪圈的污秽，稍有不慎就会感染溃烂。
但这代价，值得。
“看完了吗？”任管事的声音冷冷传来，带着一丝不耐烦，“钱呢？”
韩立颤抖着手，从怀里掏出那三枚铜钱。铜钱边缘有着缺口，上面还沾着他掌心的血渍。他将铜钱放在账台上，发出轻微的“叮”声。
任管事拿起铜钱，放在嘴边咬了一下，确认是真金白银后，随手扔进抽屉。他没有看韩立一眼，只是淡淡道：“滚吧。记住，今天的事，烂在肚子里。若是传出去半句，你这双手，就别想要了。”
韩立握紧了拳头，感受着掌心传来的剧痛和怀中药丸的微凉。他深深地看了一眼任管事那张冷漠的脸，转身离开。
走出后院时，暴雨终于落下。
雨水冲刷着地面，也冲刷着韩立身上的污泥。他靠在墙边，小心翼翼地掏出那枚丹药。
雨水打湿了丹药表面的霉斑，原本灰扑扑的外壳在水中显得格外诡异。韩立凑近仔细观察，发现在那层层叠叠的黑色霉斑之下，竟然有一道极细的紫色纹路，如同血管般蜿蜒在丹药表面，隐隐散发着微弱的光泽。
那光芒一闪即逝，随即隐没在雨幕之中。
韩立的呼吸停滞了一瞬。
那枚看似腐烂的丹药表面，为何有一道未散的紫色纹路？