阿七拇指指腹上那道为了捏紧这三枚铜板而磨出的血痕，正滴在冰冷的青石板上。
没有声音。深秋的雾气像湿透的棉絮，沉甸甸地压在青云宗外门杂役区通往内门的侧径上。这里没有路灯，只有远处剑冢方向偶尔漏出的一两点寒光，映得四周的石阶泛着惨白的色泽。
阿七蹲在阴影里，呼吸压得极低。他的目光先是在面前那具巨大的黑甲傀儡身上停留了一瞬，那双猩红的视觉传感器如同两盏幽冥鬼火，扫过虚空。随后，他快速扫视周围——左侧是断崖，右侧是枯死的剑柏，身后是通往矿奴营地的死路。
除了风穿过剑刃缝隙的呜咽声，什么都没有。
“还有三分钟。”阿七在心里默念。
明日就是外门大比。若不能在今夜找到破解“无灵根”困境的方法，天亮之后，他将被逐出宗门，沦为地下矿奴，终身不见天日。而他父亲，那个曾试图盗取禁制图的男人，就死在这条路上，尸骨无存。
阿七从怀里摸出三枚铜板。铜板边缘已经磨损，上面沾着杂役房特有的机油味和汗酸味。这是他用半个月的口粮换来的“买路钱”。在这个世界，修行讲究资源。一阶修士每月需消耗一枚下品灵石，折合三百枚铜板；若是触碰了剑冢的核心禁忌，哪怕只是看一眼，代价便是经脉尽碎，或者像他父亲那样，被铁面执事亲手斩首。
规矩很简单：贡献点不够，命就不够硬。
黑甲傀儡的关节发出轻微的齿轮转动声，伴随着断续的电子音：“系统自检……视觉模块升级中……扫描半径扩大至五十米……”
阿七的心脏猛地收缩。升级？原本的程序漏洞只持续三分钟，现在却提前开始了全面扫描。这意味着，任何生物热源都无法逃脱它的感知。
他必须在那三十秒的盲区消失前，完成交易。
阿七站起身，双腿有些发软，但他强迫自己站稳。他看着傀儡那张毫无表情的金属面具，眼神平静得像一潭死水。他没有逃跑，也没有求饶，而是从腰间抽出一把生锈的铁尺——那是他从某个死去矿工那里捡来的工具。
“你要什么？”一个冰冷、带着金属回声的声音突然响起。
阿七浑身一僵。不是傀儡。
是从雾深处走出来的一个人。铁面执事。他脸上那道从左眉骨划至下巴的旧疤在月光下显得格外狰狞，手里拿着另一把更精致的铁尺，轻轻敲击着桌面——虽然这里根本没有桌子，他只是习惯性地用尺子敲击空气，仿佛在衡量眼前这个蝼蚁的价值。
“我知道你在看什么。”铁面执事走到十步之外停下，目光如刀，“你也想看你父亲没看完的东西。”
阿七不说话。他只是盯着铁面执事的眼睛，然后迅速瞥了一眼对方手中的铁尺。尺身刻满了符文，散发着淡淡的腥气。那是剑毒。铁面执事年轻时也曾偷看过禁制图，如今每晚都要承受蚀骨之痛，所以他恨所有接近秘密的人。
“滚。”铁面执事冷冷说道，“否则，我现在就打断你的腿，把你扔进剑冢喂剑灵。”
阿七沉默了两秒。他没有后退，反而向前迈了一步。这一步踏碎了地上的枯叶，发出清脆的声响。
“我要进去。”阿七的声音很轻，却字字清晰，“用这三枚铜板。”
铁面执事愣了一下，随即发出一声嗤笑：“铜板？你以为这里是集市？还是说，你觉得我缺这点钱？”
“我不求你放我进去。”阿七抬起头，直视着铁面执事，“我只求黑甲傀儡休眠三分钟。这三枚铜板，是给它的‘维护费’。”
“荒谬。”铁面执事眼中的杀意更浓，“黑甲是宗门重器，岂能受凡人贿赂？况且，它正在升级，现在的逻辑回路坚不可摧。”
就在这时，黑甲傀儡发出了刺耳的警报声：“警告！检测到非法热源靠近！启动清除程序！”
红色的激光网瞬间笼罩了阿七所在的区域。只要他再往前一步，就会被高温切割成碎片。
阿七没有停。他咬破了自己的右手小指。
剧烈的疼痛让他眉头微皱，但他手上的动作却没有丝毫颤抖。他将染血的指尖按在其中一枚铜板上。鲜血顺着铜板的纹路渗入，仿佛被某种无形的力量吞噬。
“它在流血。”阿七低声说道，像是在对傀儡说，又像是在对自己说，“它也是活的，对吧？”
黑甲傀儡的动作停滞了一瞬。它的核心代码里残留着上一任主人的意识碎片，那些碎片在深夜里会发出低语。此刻，阿七的血触动了某种古老的共鸣。
“咔哒。”
一声极轻微的机械卡扣声响起。黑甲傀儡眼中的红光闪烁了几下，变得黯淡下来。它并没有完全休眠，但视觉传感器的扫描范围缩小了，原本锁死阿七的激光网出现了一道细微的裂缝。
只有三秒钟。
阿七猛地扑向那道裂缝。他身体紧贴地面，像一条泥鳅般滑过了激光网的边缘。剧痛从右臂传来，衣袖被割裂，皮肤上留下一道火辣辣的血痕。但他顾不上这些，借着惯性，他翻滚进了剑冢的外围区域。
身后，铁面执事的身影消失在雾中，只留下一句冰冷的话飘在空中：“你逃不掉的，阿七。你的血，已经留下了痕迹。”
阿七不敢回头。他冲进外围的石阶，沿着陡峭的山路向上攀爬。这里的空气更加寒冷，空气中弥漫着一种铁锈般的腥味，那是无数断剑腐烂后留下的气息。
终于，他来到了禁制图所在的地方。
然而，预想中挂在墙上的卷轴并不存在。
在一座孤零零的石碑前，躺着一具无头尸体。尸体穿着内门弟子的服饰，胸口处有一个巨大的空洞，里面空空如也。而在空腔的最深处，隐约可见一张泛黄的纸片，微微颤动，仿佛有生命一般。
那就是《断水剑诀》的残篇。
阿七喘着粗气，靠在石碑旁。他掏出那枚沾血的铜板，紧紧攥在手心。铜板上的血迹已经干涸，变成了一种暗红色，摸上去黏腻而冰冷。
他看向那具无头尸体的胸腔。距离太远了，中间隔着层层叠叠的剑冢煞气。普通的灵力无法穿透，唯有以血为引，才能短暂地打开那条通道。
阿七深吸一口气，再次咬破手指。这一次，他用的不是小指，而是食指。
他将第二枚沾血的铜板放在地上，作为祭品。然后，他将第三枚铜板握在手中，准备将其插入尸体胸腔旁的一个凹槽——那是傀儡曾经放置控制核心的位置，如今只剩下一片废墟。
就在铜板即将接触凹槽的瞬间，那枚铜板突然震动了一下。
咚。
咚。
咚。
那声音微弱却清晰，就像是一颗心脏在胸腔里跳动。阿七瞳孔骤缩。为什么那枚沾血的铜板在插入插槽时，发出了类似心跳的声音？