沉重的木箱砸在地上，扬起一阵呛人的灰尘。
那声音闷得像是一头死兽被扔进了枯井，回声在漏雨的茅草屋里荡了两下，便消散在潮湿的霉味里。
季寒站在原地，没动。他的脚边是半袋早已见底的黑米，那是他这个月唯一的口粮，也是他作为外门杂役弟子，维持最低限度体面的最后遮羞布。
站在他对面的傅执事，穿着一尘不染的青色长袍。在这间连屋顶都在滴水的破屋子里，这身衣服干净得有些刺眼，袖口甚至没有沾染一丝泥点。
傅执事的手指上戴着一枚温润的玉扳指，此刻正有一搭没一搭地敲击着掌心。
“三斤。”
他只说了这两个字。语气平淡，却像是一块烧红的烙铁，直接按在了季寒的心口。
季寒抬起头，眼神平静得像一潭死水。他没有看傅执事那张虚伪的脸，而是盯着对方手里那杆铜秤。
秤杆漆黑，秤盘锈迹斑斑。但在秤盘的边缘，刻着一张扭曲的人脸。那张脸似乎在笑，又似乎在哭，随着光线变化，五官仿佛在微微蠕动。
鬼面秤。
青玄界外门的规矩，谁都知道这杆秤不称金银，只称命。
“执事大人，”季寒开口，声音低沉沙哑，像是很久没有说过话，“家中无粮。月末考核还有三日，能否宽限？”
傅执事冷笑一声，那笑声尖细，像是指甲刮过玻璃。
“宽限？”
他向前迈了一步，靴底踩在积水的泥地上，发出轻微的啪嗒声。
“季寒，你当这是你家后院？宗门铁律，月末必须足额上缴灵米。少一两，断一指；少一斤，废双腿。你是想自己断，还是我帮你断？”
季寒沉默。
他知道傅执事在撒谎，或者说，他在赌。赌季寒这种老实人不敢反抗，赌季寒为了保住双腿会拿出所有的积蓄来买米。
但季寒没钱。
自从父亲死后，家里就再也没进过一分钱灵石。那些所谓的“孝敬”，早就被这位傅执事以各种名义搜刮殆尽。
现在，他要季寒凭空变出三斤灵米。
三斤灵米，在外门集市上，至少需要五十块下品灵石。
这对于一个杂役弟子来说，是天文数字。
“我没有那么多灵石。”季寒说。
傅执事脸上的笑容僵了一下，随即变得更加狰狞。
“没有？那你有什么？”
他举起手中的鬼面秤，秤杆在空中划出一道冷硬的弧线，直指季寒的咽喉。
“要么交米，要么交钱。否则，我现在就让人把你腿打断，拖出去喂狗。”
空气凝固了。
屋外的雨越下越大，雨水顺着茅草屋顶的缝隙灌进来，打在季寒的肩膀上，冰凉刺骨。
季寒看着那杆秤，脑海中闪过一个念头。
不能硬抗。
硬抗的结果，就是双腿被废，被逐出师门。在这个弱肉强食的青玄界，失去修行凭证的他，活不过三天。
他需要时间。
哪怕只是片刻的时间，也足够他想出对策。
“我去拿。”季寒低下头，掩饰住眼底一闪而过的寒光。
傅执事眯起眼睛，打量着他。
“别耍花样。我的玉扳指连着内门的传音石，你若敢跑，或者敢藏私，不用我动手，内门的执法堂会在半柱香内赶到。”
季寒心中一凛。
原来如此。
这不仅仅是一次勒索，这是一场精心布置的局。傅执事私吞了公库的灵石，急需填补亏空，而季寒这样孤苦无依、毫无背景的杂役，就是最好的替罪羊。
只要季寒交不出米，傅执事就可以名正言顺地将他定性为“偷窃宗门物资”，然后让他消失。
这样一来，既补上了窟窿，又除掉了隐患，还立下了杀鸡儆猴的威信。
好狠毒的心肠。
季寒缓缓走向角落。
那里放着一个陶罐，里面装着最后一点黑米。那是他准备熬粥救命的最后一口粮。
但他知道，这点东西，远远不够。
鬼面秤要求的，是三斤灵米。
普通的黑米，就算用尽全力去称，也抵不上三斤灵米的分量。除非……
季寒的手伸向了胸口。
那里贴着一枚温热的玉佩。
祖传的护身玉佩。
母亲临终前塞给他的，说是能保他平安。
季寒的手指摩挲着玉佩表面粗糙的纹路。
这块玉佩里，封存着一缕微弱的灵髓。
那是他偷偷修炼一门禁术“缩骨法”时，用来温养经脉的唯一资源。
如果毁掉它，就能提取出那缕灵髓。
灵髓混合着普通的黑米，经过特殊的处理，可以模拟出灵米的气息和重量。
但这意味着，他将彻底失去修行的根基。
从此以后，他将是一个真正的凡人。
在青玄界，凡人如蝼蚁。
但如果不这么做，他今天就会变成一具尸体，或者一个残废。
两害相权取其轻。
季寒深吸一口气，从怀中掏出玉佩。
玉佩呈淡青色，通透如玉，在阳光下泛着柔和的光泽。
傅执事的目光瞬间亮了起来。
“哟，好东西啊。”
他舔了舔嘴唇，贪婪地看着那枚玉佩。
“把这玩意儿给我，或许我能考虑让你少断一根手指。”
季寒没有理会他。
他只是紧紧握着玉佩，指节因为用力而发白。
就在这一瞬间，屋门被猛地推开。
一个浑身湿透的少年跌跌撞撞地冲了进来。
是阿牛。
阿牛脸色苍白，眼神惊恐，看到屋内的景象后，立刻停住了脚步。
“季……季哥……”
阿牛结结巴巴地说道，身体止不住地颤抖。
他看到了傅执事，看到了那杆鬼面秤，也看到了季寒手中那枚散发着微弱灵光的玉佩。
阿牛知道季寒的秘密。
他知道季寒在偷偷修炼邪术，也知道季寒为何总是独来独往。
但他不敢说。
在这个吃人的世界里，知道别人的秘密，往往意味着死亡。
“滚出去。”季寒冷冷地说道。
阿牛吓得一哆嗦，连忙点头，转身就要跑。
“站住。”
傅执事的声音响起。
阿牛僵在原地，不敢回头。
“把门关上。”傅执事淡淡地说道，“别让外人听见。”
阿牛颤抖着关上了门，背靠着门板，大口喘着粗气。
屋内再次恢复了死寂。
只有雨声，淅淅沥沥，敲打着人心。
季寒看着手中的玉佩，又看了看傅执事那双充满欲望的眼睛。
他知道，已经没有退路了。
他必须在那一刻，做出选择。
是交出玉佩，换取暂时的苟且？
还是毁掉玉佩，搏一线生机？
季寒的目光落在角落那个空荡荡的粮罐上。
那是他最后的尊严。
如果交出玉佩，他就真的什么都没有了。
如果毁掉玉佩，他至少还能保留做人的底线。
“傅执事，”季寒突然说道，“我可以给你东西。”
傅执事挑眉：“哦？什么东西？”
季寒没有回答。
他抬起手，猛地将手中的玉佩摔向地面。
咔嚓。
清脆的碎裂声，在寂静的屋内显得格外刺耳。
傅执事瞳孔骤缩。
“你疯了！”
他怒吼一声，想要上前抢夺碎片。
但已经晚了。
玉佩碎裂的瞬间，一缕淡淡的青色光芒从中溢出，迅速融入了角落里那个装满黑米的陶罐中。
与此同时，季寒的手指快速掐出一个古怪的法诀。
那是“缩骨法”中的秘术，虽然微末，但对于操控灵气流动，却有着奇效。
陶罐中的黑米开始剧烈震动。
原本灰扑扑的米粒，竟然泛起了一层淡淡的金色光泽。
一股若有若无的清香，弥漫开来。
那是灵米特有的气息。
傅执事愣住了。
他没想到季寒真的敢毁掉那块玉佩。
更没想到，季寒竟然懂得这种低级的敛息之术。
“你……”傅执事的声音有些颤抖，“你怎么会有这种东西？”
季寒没有回答。
他走到陶罐前，抓起一把混合了灵髓的黑米，放在鬼面秤的秤盘上。
秤杆微微晃动，最终稳稳地停在了一个刻度上。
不多不少，正好三斤。
傅执事死死地盯着那杆秤，眼中闪过一丝怀疑。
“这真的是灵米？”
“是不是，您称一下不就知道了。”季寒平静地说道。
傅执事伸出手，想要拿起一粒米仔细查看。
但就在这时，门外传来了一阵急促的脚步声。
是老陈。
那个住在季寒屋檐下的废退老修士。
老陈拄着一根枯木拐杖，颤巍巍地走了进来。
他的脸上满是皱纹，浑浊的眼珠子里，似乎藏着某种深不可测的东西。
“傅执事，”老陈咳嗽了两声，声音嘶哑，“这米，不能称。”
傅执事转头看向老陈，眉头紧锁。
“老东西，这里没你的事。滚开。”
老陈笑了笑，露出一口残缺的黄牙。
“这米，是假的。”
他说得很慢，每个字都像是从喉咙里挤出来的。
傅执事冷笑：“假的？我怎么闻不到半点虚假之气？”
“因为你不懂。”老陈指了指鬼面秤，“这秤，认的是‘气’，不是‘形’。你用了邪术掩盖了灵髓的气息，却掩盖不了它的‘源’。”
傅执事脸色一变。
他当然知道老陈说的是真的。
但他不能承认。
一旦承认，他就输了。
“老东西，你想找死吗？”傅执事拔出了腰间的佩剑。
剑锋冰冷，映照着傅执事扭曲的脸。
季寒站在原地，一动不动。
他知道，老陈是在帮他拖延时间。
但也可能，是在引火烧身。
老陈为什么要帮他们？
是为了那一口热饭？
还是因为他知道更多关于鬼面秤的秘密？
季寒不知道。
他只知道，现在的局面，比他预想的还要复杂。
傅执事举起了剑，指向老陈的咽喉。
“闭嘴。”
老陈不躲不闪，只是静静地看着傅执事。
“傅执事，你真的以为，这三斤米，能填得上你的窟窿吗？”
傅执事的手抖了一下。
这句话，像是一把利剑，直接刺穿了他的伪装。
“你……你知道什么？”
老陈没有回答。
他只是转过头，看向季寒。
“小子，这米，你不能给他。”
季寒看着老陈，眼神复杂。
“为什么？”
“因为这米里，藏着要命的东西。”
老陈说完，突然一口鲜血喷了出来。
他倒在了地上，抽搐不止。
傅执事见状，眼中的警惕反而更深了。
他收起剑，快步走到陶罐前，重新拿起那粒米。
这一次，他看得更加仔细。
米粒表面的金色光泽，似乎在流动。
就像是有生命一样。
傅执事的眼神逐渐变得诡异起来。
他放下米，转过身，看向那个空荡荡的粮罐。
嘴角，勾起了一丝诡异的笑。