申时的风，带着倒春寒的湿冷，刮过慈宁宫偏殿的雕花窗棂。
贺清跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。她垂着眼，目光落在脚边那盆即将燃尽的炭火上。火苗微弱，像极了她此刻岌岌可危的处境。
太后坐在紫檀木太师椅上，面色红润，手里攥着那串沉甸甸的佛珠。珠子摩擦发出细微的“咔哒”声，在这死寂的殿内，每一声都像是敲在人心上的鼓点。
“清儿，”太后的声音慵懒而温和，听不出丝毫怒意，“你可知罪？”
贺清没有抬头，只是将背脊挺得更直了些，轻声说道：“奴婢不知。若太后问的是炭火之事，奴婢愿领罚。”
“炭火？”太后轻笑一声，手中的动作顿了一瞬，“本宫说的，是‘妖言惑主’之罪。”
她从袖中抽出一张纸，轻轻抛在贺清面前的地上。
那是李德全呈递上去的炭引单子副本。纸张边缘有些焦黑，显然是经过了一番处理。但在昏黄的烛火下，贺清看清了上面那个鲜红的印鉴——不是御笔朱砂，而是内务府私印。
“李总管说，是你逼他伪造圣意，离间帝后感情。”太后微微前倾身子，那双精明的眼睛死死盯着贺清的脸，“他说，这少去的三斤炭，是你为了邀宠，故意让内务府克扣，再借机诬陷褚姑姑贪墨。以此博取皇上怜惜，打压内务府权威。”
贺清的心沉了下去。
她知道李德全会这么做。那个墙头草，为了自保，必然要将所有脏水泼到自己身上。毕竟，她是承恩侯之女，身份尊贵，即便定罪，也不过是禁足或降位；而李德全若是失势，便是掉脑袋的大罪。
但他没想到的是，这张单子，并没有指向贺清的“陷害”，反而坐实了“恩赐”。
因为单子上明确写着：因国库空虚，特减炭火三斤，以彰太后节俭之风，恩泽后宫。
这是一张披着“圣意关怀”外衣的杀人刀。
如果贺清辩解说这是贪污，那就是质疑皇上的决策，质疑太后的贤德。
如果贺清承认这是恩赐，
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