慈宁宫的正殿内，地龙烧得极旺，暖意如潮水般涌来，却压不住人心底的那股寒意。
苏清跪在汉白玉阶下，膝下的蒲团硬邦邦的，硌得生疼。
她身侧，那件名为“雪影织金”的冬衣被平铺在紫檀木托盘上，由两名尚宫局嬷嬷双手捧着。
衣服是深紫色的，用最顶级的蜀锦织就，上面绣着繁复的缠枝莲纹。
唯有左肩处，那一朵本该盛开的莲花，少了一瓣花瓣。
缺口平整，针脚细密，绝非自然破损，而是绣娘故意留白。
这是宋贵妃送给她的“贺礼”，也是今日寿宴上，悬在她头顶的达摩克利斯之剑。
若她此时指出这是失误，便是质疑尚宫局的做工，甚至暗示御赐之物有瑕，大不敬。
若她沉默收下，便是默认了这份羞辱，承认自己出身低微，连一朵完整的莲花都配不上。
苏清垂着眼眸，视线落在那些金色的丝线上。
线头走向整齐，金粉在阳光下闪烁着冷冽的光。
她在心中默数了三息。
第一息，确认衣料无误。
第二息，确认针法无错。
第三息，确认那个缺失的花心位置，正是她昨夜用同色丝线细细填补过的地方。
那不是修复，那是伪装。
她将原本空白的花心，绣成了一枚极小的、不起眼的蝴蝶结。
乍看之下，仍是残缺；但若凑近细看，那蝴蝶结便像是从花蕊中探出头来的生灵。
蝶恋花，花护蝶。
这是一个只有懂行的人才能看懂的秘密。
“苏答应，该进献贺礼了。”
王嬷嬷的声音尖利，带着几分刻意的催促。
她站在太后的凤座旁，眼神如刀，死死盯着苏清的动作。
她是宋贵妃安插在尚宫局的眼睛，今日这出戏，她演得格外卖力。
苏清缓缓起身，动作优雅而迟缓。
她并没有立刻上前，而是先向太后方向行了一个大礼。
“臣妾苏氏，恭祝太后娘娘千秋万福，福寿安康。”
声音轻柔，却清晰地传遍大殿每一个角落。
太后坐在高高的凤座上，手中捻着一串佛珠，目光淡淡扫过众人。
她没有说话，只是微微颔首。
这一点头，便是默许。
苏清站起身，走到托盘前。
她没有直接拿起衣服，而是伸出右手，指尖轻轻抚过那件冬衣的表面。
丝绸冰凉，触感顺滑。
她的指尖在那朵残缺的莲花处停留了片刻。
指腹传来细微的凸起感——那是她绣上去的蝴蝶结。
很轻，几乎感觉不到。
但她知道，只要有人愿意低头细看，就能发现其中的奥妙。
“这件冬衣，乃是尚宫局精心赶制，献给太后娘娘过冬之用。”
苏清轻声说道，语气平静得像是在陈述一件无关紧要的小事。
王嬷嬷眉头一皱，眼中闪过一丝不耐。
她没想到苏清如此镇定，竟然没有表现出丝毫的慌乱或羞愧。
按照常理，面对这样明显的“瑕疵”，低位嫔妃应当惶恐请罪，或者极力辩解是自己运气好才得到此物。
但苏清不同。
她像是在展示一件完美的艺术品，而非一个带有缺陷的次品。
“哦？”
一道慵懒而华贵的声音响起。
宋贵妃坐在太后的左侧，一身绯红色的宫装，衬得她肌肤胜雪。
她手指上那枚巨大的猫眼石戒指，在阳光下折射出诡异的光芒。
她漫不经心地拨弄着手中的佛珠，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“苏妹妹真是有心了。”
她顿了顿，目光落在托盘上的冬衣上，眼中闪过一丝讥讽。
“只是……这衣服，似乎有些
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