夏日的午后，皇后宫偏殿的空气仿佛凝固成了胶状物。没有风，只有蝉鸣在窗外嘶力竭地叫着，像是要把这闷热的空气撕开一道口子。
季婉跪在冰凉的金砖地面上，膝盖早已失去了知觉。她垂着眼眸，视线死死锁住前方三步处的那只托盘。
托盘上，盛着一盏燕窝。
那是前帝留下的旧物，釉色温润，唯独缺口朝外，像一只残缺的眼睛，冷冷地盯着在场的所有人。
苏培森站在托盘后头，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。他的手指扣在托盘边缘，指节微微泛白。
“手滑了。”
他轻声说道，声音尖细，在这死寂的殿内显得格外刺耳。
话音未落，托盘猛地一歪。
那只缺角燕盏脱手而出，在空中划出一道诡异的弧线。汤汁飞溅，几滴滚烫的热液落在季婉的手背上，瞬间烫出一片红痕。
但她没有躲。
季婉甚至没有眨眼。她的身体僵直，像是被钉在了原地。那双原本温顺低垂的眼眸里，此刻却是一片深不见底的寒潭。
这是陷阱。
苏培森这一手“手滑”，看似意外，实则精准。若她伸手去接，便是承认自己失仪，更是亲手接下了这盏带着羞辱意味的残器；若她不接，任由它摔碎，便是抗旨不尊，当场就要拖出去杖责。
沈贵妃坐在主位旁，正红织金牡丹宫装上的金线在阳光下刺得人眼疼。她指尖那枚翡翠扳指轻轻转动，眼神慵懒而轻蔑，像是在看一只落入蛛网的飞虫。
“季妹妹，”沈贵妃的声音柔腻，却带着针，“怎么还不接？这可是太后寿宴预演，若是连盏燕窝都接不住，往后怎么伺候太后？”
周围的嫔妃们发出一阵低低的嗤笑。那些眼神，像是一把把钝刀，慢慢割着季婉的尊严。
她们都在等。等她崩溃，等她哭诉，或者等她因恐惧而颤抖。
只有这样，才能彻底踩死这个低微嫔妃的气焰。沈家势力如日中天，任何一丝动摇，都是她们生存空间的挤压。
季婉缓缓抬起头。
她的脸上没有惊慌，也没有愤怒。只有一种近乎冷酷的平静。
她伸出手，稳稳地托住了那只即将坠地的缺角燕盏。
瓷底触碰到掌心的那一刻，一股寒意顺着手臂蔓延至心脏。缺口锋利，割破了她的一点皮肉，血珠渗出，混入溅出的燕窝汤中。
她没有缩手。
相反，她双手捧着那盏残器，姿态恭敬得无懈可击。
“臣妾谢娘娘提点。”季婉的声音很轻，轻得像是一声叹息，“只是这盏……似乎有些烫手。”
苏培森愣了一下。
他没想到季婉竟然真的接住了。更没想到，她敢用这种语气说话。
“烫手？”苏培森阴阳怪气地笑了起来，“娘娘是说这燕窝火候不够，还是说……季妹妹手太嫩，受不得这点热？”
殿内的气氛骤然紧绷。
皇后端坐在高位，手中捻着佛珠，目光淡淡地扫过季婉手中的那盏燕窝。
“既已接住，便坐下吧。”皇后的声音端庄威严，滴水不漏，“太后寿宴在即，各宫都要好好演练。莫要因为这点小事，乱了分寸。”
这句话看似宽容，实则暗藏杀机。
坐下，意味着接受这份“赏赐”。而这盏燕窝，显然不是普通的赏赐。
季婉依言起身，走向自己的席位。每一步，都像是踩在刀尖上。她能感觉到背后沈贵妃的目光，如毒蛇般缠绕着她的后背。
她坐了下来。
缺角燕盏放在案几上，缺口依旧朝外。
苏培森站在一旁，看着季婉的动作，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。他的手，在那一瞬间，不受控制地颤抖了一下。
为什么？
是因为季婉的反应超出了他的预料？还是因为他知道，这只盏里，藏着比烫伤更可怕的东西？
季婉端起勺子，轻轻搅动着碗中的燕窝。粘稠的汤汁在勺子上拉出长长的丝，热气蒸腾，模糊了她的面容。
她低下头，闻了闻那股香气。
除了燕窝的甜腻，还有一股极淡的、几乎难以察觉的苦味。
那是断肠草的味道。
微量，不足以致命，但足以让人在众目睽睽之下，腹痛难忍，丑态百出。
沈贵妃的目的，不仅仅是羞辱。她是想让她当众失仪，以此为由，剥夺她参与太后寿宴的资格，进而打压她在后宫的地位。
一旦失仪，位分将降，沈家的势力将进一步挤压她的生存空间。
季婉的嘴角勾起一抹极淡的弧度。
她拿起帕子，擦了擦手背上的血迹，动作优雅从容，仿佛刚才那场惊心动魄的博弈从未发生过。
然后，她抬起头，看向沈贵妃。
“娘娘说得对，”季婉轻声说道，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“这燕窝确实烫手。只是……”
她顿了顿，目光落在沈贵妃指尖那枚翠绿的扳指上。
“只是这缺口，倒是让臣妾想起了一件事。”
沈贵妃的眼神微凝：“什么事？”
季婉微微一笑，将那盏缺角燕盏轻轻推前半寸。
“想起这盏，曾是先帝最宠爱的物件。先帝曾说，‘玉有瑕，心无瑕’。如今这盏虽缺，但盛的是情分，还是算计，娘娘心里清楚。”
这话一出，满座皆惊。
苏培森的脸色瞬间变得煞白。他张了张嘴，想要说什么，却发不出声音。
沈贵妃的眉头紧紧皱起，眼中的轻蔑终于出现了一丝裂痕。
季婉并没有停下。
她端起勺子，舀起一勺燕窝，却没有送入口中，而是轻轻地放在了案几的另一侧——那里，放着沈贵妃刚才赏赐给她的茶盏。
“娘娘赏的茶，臣妾不敢独享。”季婉柔声道，“不如，将这盏‘烫手’的燕窝，与娘娘的茶，一同敬给太后？”
这是一个赌局。
如果沈贵妃拒绝，便是心虚；如果沈贵妃接受，便是自取其辱。
因为那盏燕窝里的苦味，只有喝下的人，才会知道。
而季婉，早已准备好了应对之法。
她袖中的手指，紧紧攥着一枚银针。那是她从小到大的习惯，也是她保命的底牌。
只要沈贵妃敢动那口茶，她就能让所有人看到，这茶里，到底有什么。
殿内的空气，再次凝固。
苏培森的手，在这一秒，突然颤抖得更加厉害。
他看着季婉那张平静得可怕的脸，心中涌起一股莫名的恐惧。
他不知道，自己究竟错在哪里。
但他知道，从这一刻起，这场戏，已经不再由他说了算。