户部议事厅内的空气，稠得仿佛能拧出墨汁来。
崔明远跪在青砖地上，膝盖早已失去了知觉。
他盯着面前那本摊开的《户部秋粮折色总账》，纸页边缘微微卷曲，像是被刚才那场激烈的争执撕扯过。
袁崇简坐在那张紫檀木大案后，手中的玉骨折扇有一搭没一搭地敲打着掌心。
那声音很轻，却像钝刀割肉，一下下锯在崔明远的神经上。
“崔主事，”袁崇简终于开口，声音慢条斯理，带着几分戏谑，“松江府粮站的负责人，已经到了后院。”
崔明远的心脏猛地一跳。
他抬起头，目光有些涣散地看着袁崇简那张似笑非笑的脸。
“大人……”他的喉咙干涩，像是塞了一团棉花，“这其中的误会，属下可以解释。那三天的时间差，并非伪造，而是……”
“是什么？”袁崇简打断了他，扇子停在了半空，“是松江府的船慢了？还是洪水的浪高了？”
崔明远咬了咬牙。
他知道，这是最后的机会。
如果能在对质中圆过去，或许还能保住这顶乌纱帽，甚至保住那条命。
他深吸一口气，试图让声音听起来平稳而专业：“属下的意思是，松江府粮站虽在洪水中受损，但其核心仓储区地势较高，并未完全淹没。为了躲避追缴赃款的官差，粮站负责人将这批秋粮折色银两的入库凭证，故意延后了三日开具。这是一种……一种规避风险的‘滞后申报’策略。”
他说得极快，每一个字都像是从牙缝里挤出来的算盘珠子。
“滞后申报？”袁崇简重复了一遍这四个字，嘴角的笑意更深了，“崔主事倒是博学。大明律例中，可从未有过‘滞后申报’这一说。只有‘迟报’、‘瞒报’和‘虚报’。”
崔明远不敢接话。
他低下头，看着自己颤抖的手指。
指甲掐进了掌心，渗出一丝血腥味。
但他不能停。
一旦停下，就是承认造假。
“既然崔主事如此笃定，”袁崇简站起身，整理了一下青色官服的袖口，“那就让当事人来说吧。看看是他的嘴硬，还是证据硬。”
门外传来一阵杂乱的脚步声。
几个衙役押着一个穿着粗布短打的中年男子走了进来。
那人满脸胡茬，眼神躲闪，身上还带着一股潮湿的霉味。
正是松江府粮站的负责人，赵德全。
赵德全被推搡到堂前，扑通一声跪在地上。
他浑身发抖，连头都不敢抬。
袁崇简居高临下地看着他，语气平淡得像是在问今天的天气：“赵德全，你可知罪？”
赵德全哆嗦着嘴唇，半天说不出话来。
崔明远在一旁暗暗着急。
他必须帮赵德全稳住阵脚。
只要赵德全承认是因为躲避官差才晚开单据，那
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