弘治七年的秋雨，比往年更冷些。
许慎之撑着一把油纸伞，立在叶府朱红大门外的青石板巷里。雨水顺着伞骨滴落，在他脚边汇成浑浊的小水洼，倒映着那扇紧闭的雕花木门。他并未急着敲门，而是从袖中摸出那张被撕下的残页。
纸张边缘还带着撕裂时的毛糙，上面那一枚鲜红的私印，在昏黄的天光下显得格外刺眼。那是叶家的“崇安堂”印，而非户部的“户部之印”。
为什么？
许慎之指尖摩挲着那枚印章的轮廓。若是正常的折色银入库流程，应当使用户部的官印，经过层层验视，方可入账。叶崇安伪造火票，却盖上了自家私印，这并非疏忽，而是一种刻意的混淆——他在试图将这笔账目从“国家财政”的体系中剥离出来，变成叶家内部的“私人借贷”。
他想把这笔亏空，变成叶家的一笔烂账，只要不流入户部总册，即便日后查核，也能以“家事不清”为由搪塞过去。
好狠的心。
许慎之嘴角勾起一抹极淡的冷笑，随即收敛神色，抬手叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
声音沉闷，穿透雨幕，许久才传来一阵杂乱的脚步声。门轴发出刺耳的吱呀声，一名身穿灰布短打的仆役探出头来，眼神警惕地打量着许慎之。
“找谁？”仆役的声音压得很低，带着明显的排斥。
“户部主事许慎之，拜会叶员外郎。”许慎之轻声说道，语气平稳，却透着一股不容拒绝的威严。他将手中的残页悄悄收回袖中，面上依旧是一副温文尔雅的模样。
仆役闻言，脸色微变，犹豫片刻后侧身让开：“员外郎正在歇息，许大人稍候。”
许慎之步入庭院，雨水打湿了他的靴底，寒意顺着脚踝向上蔓延。这座宅邸虽不如尚书府那般气派，但亭台楼阁错落有致，假山流水一应俱全，尽显富庶之气。只是此刻，在这连绵的秋雨中，那些精致的装饰都蒙上了一层阴郁的色彩。
不多时，正厅方向传来脚步声。叶崇安一身绯色官服，未戴乌纱，手里把玩着一枚温润的玉扳指，缓缓走出回廊。他的脸上挂着恰到好处的惊讶与热情，仿佛真的未曾料到许慎之会在这样的天气造访。
“许兄？怎的亲自来了？”叶崇安快步上前，伸手欲接许慎之的伞，“这般大雨，若是淋坏了身子，崇安可是要过意不去的。”
许慎之并未将伞递过去，而是微微后退半步，避开了叶崇安的手。这个细微的动作，让叶崇安眼中的笑意僵了一瞬。
“叶兄客气了。”许慎之声音轻柔，却字字斟酌，“某家近日整理旧档，发现《己亥秋粮折色总簿》中有几处疑点，心中不安，特来请教。”
提到那本账册的名字，叶崇安的手指猛地收紧，玉扳指发出一声轻微的脆响。但他很快掩饰了过去，笑道：“许兄说笑了，户部账目繁杂，些许差错乃是常事。许兄乃是大明第一清吏，
Preview ends here. Subscribe to continue.