卯时三刻，薛府宗祠。
厚重的木门在身后合拢，发出沉闷的声响，将外界最后一丝喧嚣隔绝。
祠堂内光线昏暗，只有长明灯摇曳的火光，在青砖地面上投下斑驳且扭曲的影子。
空气里弥漫着陈旧的檀香与一种说不清的腐朽气息，那是岁月沉淀后的味道，也是薛家威严的底色。
彭婉跪在正中央。
膝盖下的青砖冷硬如铁，透过单薄的裙摆，寒意顺着骨缝向上攀爬。
她垂着眼眸，视线落在自己膝头那处早已结痂的伤口上。
血痂已经脱落，露出底下暗红色的新肉，边缘还带着未干的血迹，像是一朵盛开的彼岸花，凄艳而决绝。
这是第六章留下的痕迹，如今成了此刻最锋利的筹码。
“彭氏婉儿，今日祭祖，心诚则灵。”
王嬷嬷站在侧后方，声音刻板得像是在念诵经文。
她手里捏着一卷明黄色的圣旨副本——不，那是族规的副本，眼神却并未看向彭婉，而是死死盯着前方太师椅上的薛夫人。
薛夫人端坐高位，手中紫檀木佛珠转动的速度比平日快了一倍。
她的目光浑浊，却锐利如刀，仿佛要穿透彭婉的皮囊，看穿她骨子里那点不安分的算计。
而在薛夫人身侧，薛灵儿僵立着。
她穿着一身繁复的祭服，脸色苍白如纸，双手紧紧攥着袖中的香炉把手，指节泛白。
那双手在微微颤抖。
不是恐惧，是眩晕症发作前的征兆。
彭婉敏锐地捕捉到了这细微的变化，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
姐姐，你的戏台搭好了，就等你入局了。
“起誓吧。”薛夫人淡淡开口，声音不大，却在空旷的祠堂里激起回音。
彭婉深吸一口气，缓缓抬起头。
她没有立刻说话，而是先向薛夫人的方向叩首。
额头触碰到冰冷的地面，发出一声轻响。
这一礼，行的是规矩，敬的是权威。
但紧接着，她换了一个姿势，双膝并拢，重重地磕在青砖上。
这一次，没有缓冲。
旧伤撕裂的剧痛瞬间席卷全身，冷汗顺着鬓角滑落，滴在青砖上，晕开一小片深色。
但她连眉头都没皱一下。
只是陈述事实般，平静地说道：“儿媳愿以膝下之痛，换薛家百年清名。”
这句话像是引信，点燃了积压已久的火药桶。
薛灵儿猛地一颤，手中的香炉晃动了一下。
几缕青烟从香炉中溢出，带着刺鼻的硫磺味。
“灵
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