朱砂印泥干涸在铜盒边缘，散发出一种类似陈旧血液的铁锈味。
执事堂正厅内，空气粘稠得仿佛能拧出水来。窗外暴雨如注，雷声滚过屋檐，震得窗棂嗡嗡作响。
孟虎坐在高台后的紫檀木案后，手指无意识地摩挲着那枚厚重的玉扳指。
“咚、咚。”
玉扳指敲击案板的声音，清脆得像骨头折断。
这是他在施压。
柳尘站在台下，浑身湿透，粗布衣角滴着水，在青石板上积起一小滩浑浊的水渍。他低着头，目光落在自己手中那半张被撕碎的羊皮纸上。
纸纤维断裂的茬口参差不齐，像是一道无法愈合的伤口。
“外门大比抽签，今日午时截止。”孟虎的声音不大，却带着不容置疑的威严，回荡在大厅空旷的穹顶之下，“柳尘，你昨日排名未进前百，按律剥夺本年晋升资格。你的申请，无效。”
他说完，随手将那份完整的补考申请揉成一团，扔在地上。
纸张落地无声，却重重砸在在场所有外门弟子的心头。
全场寂静。
没有人敢出声，连呼吸都刻意压低。那些年轻的面孔上，写满了恐惧与冷漠。他们看着柳尘，像是在看一个已经死去的人。
柳尘没有去捡那张废纸。
他缓缓抬起头，眼神平静得像一潭死水。
“孟执事，”柳尘开口，声音低沉平稳，不带一丝情绪起伏，“《青云律》第三卷，第七章，第四条：‘凡因不可抗力或执事误判导致资格受损者，可申请复核。’”
孟虎冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑：“不可抗力？你是想说老天爷下雨？还是说你那点可怜的天赋？”
他站起身，居高临下地看着柳尘：“规矩就是规矩。我想让你签，你才能签。我想让你死，你也活不过今晚。别拿那些陈年旧律来烦我。”
柳尘嘴角微微抽动了一下，那是一个极细微的表情，随即恢复平静。
他知道，硬碰硬是死路一条。
但他手里还有牌。
不是黑玉牌，那是上一章的筹码。这一章，他要玩的是“程序”。
柳尘从怀中掏出一支笔。
那不是普通的毛笔，而是用枯草茎秆削制而成的简陋笔杆，笔尖蘸着的也不是墨汁，而是混合了泥土的雨水。
他在空中虚画了一笔。
“根据律令，补考申请需由三名执事联署方可生效。”柳尘淡淡说道，“孟执事，你只有一人署名。这份文件，在法律上是残缺的。”
孟虎愣了一下，随即怒极反笑：“荒谬！我是外门执事堂的掌事，我的签名代表整个执事堂！还需要谁？”
“需要赵福。”柳尘吐出这两个字。
大厅角落里，一直缩着身子记录档案的老执事赵福猛地一颤
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