江州的老城区像一块被时间啃噬过的硬糖，表面斑驳，内里却藏着陈年的苦味。
萧默推开出租屋那扇生锈的铁门时，带进了一身深秋的寒意和洗不掉的油墨味。屋内没开灯，只有窗外路灯昏黄的光透过窗帘缝隙，在地板上切出一道道细长的光斑。他没有去摸开关，而是径直走向那张堆满杂物的书桌。
桌上放着一台老旧的联想台式机，屏幕黑着，风扇还在微弱地转动。这是萧默唯一的电子资产，也是他今晚唯一的希望。
他从工装裤的内兜里掏出一个用油纸包着的黑色小方块。那是从废铅字夹层里抠出来的U盘，外壳已经被磨得发亮，接口处有一圈细微的铜绿。这就是那个谜团的核心：为什么一本普通的报纸排版错误，会夹着一个加密U盘？
答案不在报纸上，而在数据里。
萧默没有急着插上U盘。他的手指修长，指缝间还残留着黑色的墨渍，那是排字工特有的印记。他先打开了电脑主机箱侧板，目光扫过主板上的芯片组，确认没有新增的物理监听设备后，才合上机箱。
接下来是软件层面的排查。
他熟练地输入开机密码，进入系统。登录界面出现的那一刻，他的眉头微微皱起。右下角的任务栏里，有一个不起眼的灰色图标正在闪烁——那是一个伪装成系统服务的进程，名为`SysMon.exe`。
萧默的心沉了下去。
这不是他装的。这台电脑除了他自己，没人知道密码，更没人知道它的存在。除非……贺国栋的人早就渗透进了他的生活。或者说，这厂里的监控网络，比他想象的还要庞大。
“老鼠进来了。”萧默低声自语，声音沙哑。
他没有退出，而是迅速打开任务管理器，强行结束了那个可疑进程。紧接着，他打开了一个隐藏的文件夹，里面是他自制的反监控脚本。这套脚本是他花了三年时间写的，专门用来对抗那些粗制滥造的监控软件。
随着进度条走完，屏幕上弹出一个提示框：【检测到异常网络连接，已切断】。
但紧接着，第二个提示框跳了出来：【硬件ID已被绑定，强制断开将触发警报】。
萧默的手指僵在半空。
这意味着，只要他使用这台电脑进行任何高负荷运算，比如破解加密文件，贺国栋那边的后台就会立刻收到信号。他的一举一动，都在对方的眼皮底下。
他环顾四周。墙壁是白色的，但墙角有剥落的痕迹，露出灰色的水泥层。窗户紧闭，纱窗上有几处破损。他走到窗前，用手指轻轻拨开纱窗，看向对面。
对面是一排即将拆迁的居民楼，大部分窗户都黑着。但在三楼的一个窗口，有一点微弱的红光在闪烁。那是某种摄像头的指示灯。
萧默眯起眼睛。那个角度，正好对着他的书桌。
无处可逃。
他的私人空间，这个他以为最安全的角落，已经变成了透明的玻璃房。贺国栋不仅控制了工厂，还控制了他生活的每一个缝隙。
萧默深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了问题，只会让动作变形。他需要密钥，而密钥就在那个U盘里。但他不能直接解密，那样太显眼。
他需要一个中间人。
萧默转身回到书桌前，从抽屉深处摸出一个老式的软驱适配器，又找出一张早已格式化的空白软盘。在这个闪存盘普及的年代，软盘几乎是绝迹的东西，但对于某些特定的旧系统来说，它依然是一个完美的、难以被实时监控的数据通道。
他将U盘
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