O Eco da Torre
O ar nos dutos de ventilação do Setor 4 tinha gosto de ozônio e ferrugem. Kael mantinha a respiração superficial, o peito latejando com a vitalidade em 8%. Acima dele, o som rítmico das botas magnetizadas da patrulha de Lívia ecoava pelo metal — um tique-taque predatório. Ele não tinha mais registro, não tinha mais nome. Era um erro de cálculo que a elite queria apagar antes que o estrago se tornasse irreparável.
Com os dedos trêmulos, ele ativou a 'Essência de Memória' roubada do núcleo do Andar 4. O cristal opaco projetou uma imagem holográfica em sua retina: uma ferida aberta no tempo. A memória mostrava o mentor de Vane, décadas atrás, acorrentado ao pilar central da Torre. Ele não gritava por medo, mas em aviso. O sistema da Academia não era um catalisador de ascensão; era um dreno. Cada nível de poder conquistado por um estudante alimentava a estabilidade da Torre, mantendo o status das linhagens dominantes enquanto os 'descartáveis' eram consumidos até a exaustão. Kael era uma falha de segurança que a Torre precisava expurgar.
Ao sair dos dutos, o Corredor de Manutenção parecia uma câmara de execução. Mestre Vane surgiu na penumbra, sua aura de rank alto suprimida, mas ainda opressiva. Ele não atacou. Observou Kael, cujos olhos brilhavam com a luz fria da memória proibida.
— Você está correndo para a morte, Kael — disse Vane, a voz destituída de arrogância. — Se expuser a fundação, o sistema não vai apenas te expulsar. Ele vai deletar sua existência.
— A morte é um luxo, Vane — Kael retrucou, o peito arfando. — O que vocês fazem aqui é um dreno. Eu vi o que aconteceu com os que vieram antes. Você sabia.
Vane estacou, o rosto endurecendo em uma máscara de culpa crua. Ele bloqueou a rota, mas seus olhos traíram uma hesitação profunda.
— Eu tentei proteger os outros, mas eles eram fracos. Eles não tinham a chave que você carrega. — Vane deu um passo para o lado, abrindo caminho. — Lívia convocou uma Audiência de Expurgo pública. Eles vão usar a Torre para te caçar. Se quer sobreviver, suba. O Andar 5 é a única área fora do alcance da rede de drenagem imediata.
Kael não perdeu tempo. A Escadaria de Emergência zumbia com a estática do 'Piso de Expurgo'. O Sistema emitia alertas violentos: [AVISO: PISO DE EXPURGO ATIVADO. VITALIDADE DRENADA EM 12% POR MINUTO. TEMPO RESTANTE: 12:00]. As paredes da Torre começavam a se fechar, forçando Kael a usar a Essência de Memória como um escudo. Ao alcançar o patamar do Andar 5, uma barreira de luz azulada bloqueou o caminho. O Sistema ofereceu a única saída: [USAR ESSÊNCIA DE MEMÓRIA PARA SOBREPOR A LEI DE PISO? CUSTO: 80% DA VITALIDADE ATUAL].
Kael não hesitou. O impacto da fusão foi como um raio percorrendo seus nervos. Ao atravessar a barreira, ele caiu na Câmara de Memória, o corpo em estado de fragilidade extrema, mas a mente expandida. A projeção do sistema original da Torre revelou-se: não era uma interface limpa, mas um emaranhado de códigos sangrentos que expunham a Academia como um parasita.
— Você é um erro, Kael — a voz de Lívia ecoou pelo sistema de vigilância, carregada de paranoia. — Eu vou deletar você pessoalmente.
Kael fundiu a Essência de Memória ao seu núcleo. O status 'Anômalo de Nível Superior' brilhou em sua retina. Ele não era mais apenas um foragido; ele era um administrador não autorizado. O desafio oficial contra Lívia começava, mas o Sistema avisou: o Piso de Expurgo estava ativo, transformando o duelo em um teste de vida ou morte onde o próprio chão sob seus pés buscava sua extinção.