A Máscara Cai
O Salão de Gala do Hotel Palace não era apenas um ambiente de celebração; era um tribunal de luxo onde o valor de um homem era medido pela etiqueta de seu terno e pela solidez de seu sobrenome. Arthur caminhou pelo mármore polido, sentindo o peso do olhar dos garçons e dos magnatas. Ele não vestia o traje de gala exigido, mas sua presença carregava uma gravidade que fazia os seguranças hesitarem antes de qualquer abordagem. Eles sentiam o cheiro de uma autoridade que não precisava de convites.
Beatriz estava no centro do salão, cercada por investidores que, até a semana passada, disputavam sua atenção. Ela segurava uma taça de champanhe como se fosse um escudo. Ao avistar Arthur, seu sorriso congelou. Ela tentou ignorá-lo, virando-se para um dos sócios da Emerald Gate, mas o homem, ao notar a aproximação de Arthur, recuou um passo, criando uma clareira de isolamento ao redor dela.
— Arthur? — Beatriz sibilou, a voz trêmula de fúria contida. — Você não tem o direito de estar aqui. A segurança vai te retirar.
— A segurança tem ordens para não tocar em acionistas, Beatriz — Arthur respondeu, sua voz calma cortando o burburinho da orquestra. Ele parou a poucos metros dela, mantendo uma postura relaxada que contrastava com a rigidez nervosa da esposa. — Especialmente naqueles que detêm 11,4% do capital social da sua empresa. O conselho de administração já foi notificado sobre a minha presença.
O silêncio se espalhou como uma mancha de óleo. Os investidores, antes ávidos por contratos, agora observavam a cena com a avidez de abutres. Arthur não esperou por uma resposta. Ele estendeu a mão, e um assistente da Nova Era Holding entregou-lhe um tablet. Com um gesto preciso, ele projetou os dados no telão principal do salão. Não eram gráficos de crescimento, mas uma lista detalhada de dívidas ocultas, transferências para contas em paraísos fiscais e a prova irrefutável de que a divisão de jade da Emerald Gate estava tecnicamente falida.
— O que é isso? — um dos investidores perguntou, a voz subindo uma oitava. — Beatriz, você nos garantiu que os ativos estavam seguros.
— É uma farsa! — Beatriz gritou, perdendo a compostura. Ela avançou contra Arthur, mas ele apenas a observou com um desdém gélido. — Ele está tentando sabotar a empresa por vingança pessoal!
— A verdade não é uma sabotagem, Beatriz. É um balanço — Arthur disse, virando-se para a multidão. — Em 48 horas, a liquidação da divisão de jade será inevitável. Eu não estou aqui para destruir a empresa; estou aqui para salvar o que resta do valor dos acionistas antes que você termine de enterrá-lo.
O caos instalou-se. Investidores começaram a exigir explicações, telefones foram sacados e a aura de invencibilidade de Beatriz desintegrou-se diante de todos. Ela estava sozinha, a fraude exposta, a máscara de herdeira implacável reduzida a pó. Arthur não precisou gritar; ele apenas esperou que a realidade fizesse o trabalho por ele.
Ao sair do salão, o ar noturno parecia mais leve. Ele caminhou até o terraço, onde o mármore frio refletia as luzes da cidade. Mestre Chen o aguardava junto a um homem de terno impecável e olhar de predador. O mentor de Arthur inclinou a cabeça em respeito, mas o estranho apenas sorriu, um gesto que não alcançava os olhos.
— O jogo contra a Beatriz foi um aquecimento interessante, Arthur — disse o homem, aproximando-se. — Mas o Consórcio Superior não gosta de peças que se movem por conta própria sem aviso. Sabemos quem você é, e o que você representa. A pergunta não é mais sobre o jade, mas sobre o trono que você deixou vago.
Arthur parou, sentindo o peso daquela nova realidade. A queda de Beatriz era apenas o primeiro degrau. A guerra real, contra as forças que controlavam a estrutura da cidade, acabava de começar. Ele aceitou o convite para a reunião privada, sabendo que, a partir daquele momento, o Rei Dragão não poderia mais se esconder atrás de roupas simples.