Chapter 9
O mármore da mesa de café da manhã na cobertura parecia irradiar um frio glacial que atravessava o linho fino do vestido de Elena. Não havia o tilintar habitual de talheres de prata; apenas o som abafado de um tablet deslizando sobre a pedra, parando exatamente diante de suas mãos.
— A manchete da manhã — a voz de Ricardo era uma lâmina desprovida de qualquer afetação. — 'O herdeiro secreto dos Valente'. Eles nem sequer se deram ao trabalho de usar um ponto de interrogação.
Elena não olhou para a tela. Ela não precisava ver a foto de Léo, capturada no portão da escola, para saber que o mundo estava desmoronando. O noivado de fachada, aquela bolha de proteção que ela havia negociado com tanto custo, acabara de ser perfurada por uma realidade que ela tentara enterrar por vinte e seis meses.
— O contrato previa confidencialidade, Ricardo — ela retrucou, mantendo a coluna reta, embora o peso da sabotagem de sua própria família, agora exposta, a sufocasse. — Você disse que a fundação da escola garantiria a segurança dele.
— A fundação garante que ele não seja expulso, Elena. Ela não pode impedir que o DNA fale mais alto do que o meu sobrenome — Ricardo levantou-se, contornando a mesa com a lentidão predatória de quem já não jogava mais sob as regras do noivado. Ele parou atrás de sua cadeira, suas mãos repousando no encosto com uma posse que não era mais encenada. — Eu investiguei os últimos vinte e quatro meses. Sei exatamente quem orquestrou o seu isolamento. O jogo mudou.
Léo, sentado à mesa de centro com seu soldadinho de chumbo, alternava o olhar entre a mãe e o bilionário. Ele sentia a eletricidade estática no ar, a tensão que tornava cada respiração de Elena um esforço consciente. Ricardo girou o corpo, observando a criança. O homem que, há poucos dias, tratava o noivado como um ativo financeiro, agora possuía uma expressão despojada de qualquer cálculo corporativo.
— A imprensa não vai parar — Ricardo disse, a voz subitamente rouca. — Eles possuem as fotos, a cronologia, as semelhanças. Tentar manter a narrativa do noivado agora é insultar a inteligência de todos, inclusive a de Léo.
Elena levantou-se, suas mãos apoiadas firmemente sobre a mesa de mármore. A dignidade era sua última linha de defesa. — Então o que você propõe, Ricardo? Que admitamos a falha para que a sua família tenha mais um pretexto para destruir o que resta da nossa vida?
Antes que ele respondesse, a porta do escritório foi aberta por um assessor apressado.
— O índice de aprovação caiu quatro pontos em vinte minutos, Ricardo. Precisamos que ela assine o novo protocolo de exposição hoje — o assessor disparou, ignorando a tensão no ambiente.
Ricardo nem piscou. Com um gesto brusco, ele dispensou a equipe. A porta mal se fechara quando Elena deu um passo à frente, os olhos faiscando.
— Eu não sou um ativo financeiro que você pode realocar para salvar sua imagem pública — ela retrucou. — O noivado era para ser um negócio, não uma coleira.
Ricardo aproximou-se, invadindo seu espaço pessoal. — Você acha que isso é sobre controle? Elena, o jogo mudou. Minha família não está apenas perdendo dinheiro; eles estão sendo caçados. E você tornou-se o único alvo que eles não podem tocar. — Com um movimento seco, ele pegou o documento de noivado e o rasgou ao meio. O som do papel sendo partido ecoou como um tiro na sala silenciosa.
O hall da Valente Holdings transformara-se em um campo de batalha. O silêncio habitual do mármore polido fora substituído pelo estalido incessante dos disparos das câmeras. Elena estava no centro da tempestade, enquanto Ricardo permanecia ao seu lado como uma muralha de aço. Quando um microfone foi estendido, perguntando sobre a natureza do noivado, Ricardo deu um passo à frente, eliminando o espaço entre ele e a verdade.
— O noivado de fachada foi uma medida necessária para conter uma sabotagem externa — a voz de Ricardo ecoou, firme e sem hesitação. Ele se virou para Elena, forçando todos os olhares a seguirem sua direção. — Mas, hoje, o noivado deixa de existir. Não há mais contrato. O que existe é a realidade que minha família tentou enterrar há vinte e seis meses. Eu assumo a responsabilidade por Léo. E qualquer um que tentar tocar nele, terá que enfrentar a mim primeiro.