Chapter 4

O ar na sala de diretoria da Valente Holding não carregava mais o cheiro de poder absoluto, mas uma eletricidade estática que fazia os conselheiros se encolherem em suas cadeiras de couro. Ricardo Salles, o arquiteto da expulsão de Arthur, estava encurralado na cabeceira da mesa. O silêncio era interrompido apenas pelo zumbido irregular dos servidores, agora sob o bloqueio implacável do Protocolo Valente-Pai. Arthur Valente não precisou elevar a voz. Ele apenas deslizou o ledger de 1998 pelo mogno polido, o couro gasto do volume contrastando violentamente com o luxo estéril da sala.

— O estatuto não tolera fantasmas, Ricardo — disse Arthur, seus olhos fixos no homem que tentara enterrar o legado de seu pai. — Você tentou apagar o passado, mas o passado sempre deixa recibo.

Salles tentou digitar freneticamente em seu terminal, mas a tela exibia apenas uma mensagem de erro em loop. O pânico, antes contido sob uma fachada de executivo inabalável, agora transbordava em gotas de suor na sua testa. Ele buscou apoio nos membros do conselho, mas encontrou apenas olhares frios e distantes. Eles não estavam ali por lealdade a Salles; estavam ali para sobreviver ao naufrágio que Arthur acabara de provocar.

— O sistema não reconhece mais a sua assinatura — Arthur continuou, aproximando-se da cabeceira. — Você nunca foi o dono deste jogo. Você foi apenas o peão de V.M. Sotto.

O nome ecoou na sala como uma sentença. A menção a Sotto, o poder real que operava nas sombras da holding, drenou o que restava de autoridade de Salles. O conselho, em um movimento uníssono de autopreservação, começou a sussurrar sobre a necessidade de uma auditoria imediata. Arthur sabia que aquela era a sua janela: a transição de poder estava em curso, mas o verdadeiro inimigo ainda estava à solta.

Horas depois, no escritório portuário da família, o cheiro de maresia e óleo diesel substituía o perfume caro da sede. Ali, entre ledgers antigos e o silêncio da noite, Arthur revisava as provas que incriminavam não apenas Salles, mas toda a rede de Sotto. Helena Valente surgiu das sombras, seus passos ecoando no assoalho de madeira. Ela não parecia mais a viúva reclusa que o conselho subestimava; havia uma chama de determinação em seu olhar.

— Salles é apenas o cão de guarda, Arthur — disse ela, aproximando-se da mesa onde o ledger estava aberto. — Mas Sotto não se importa com a lei. Ele se importa com o silêncio. Se você não expuser a estrutura de Sotto agora, a auditoria surpresa que eles convocaram para amanhã vai apagar qualquer rastro da fraude.

Arthur tocou a assinatura de seu pai no papel amarelado. Ele entendia que a auditoria não era uma ferramenta de justiça, mas uma purga. Helena, em um gesto de confiança estratégica, tirou do bolso uma chave pesada de metal, gravada com o brasão da família, e a deslizou sobre a mesa de mogno. O metal parou a milímetros da mão de Arthur.

— Esta é a chave do cofre que Salles tentou destruir — ela sussurrou. — O que está lá dentro não vai apenas derrubar Salles. Vai expor quem realmente controla a Holding.

Antes que Arthur pudesse responder, o som de passos ritmados e pesados ecoou no corredor externo. Eram homens de Sotto. O confronto era iminente. Arthur fechou a mão sobre a chave, sentindo o peso do metal frio. A âncora de seu novo poder. Ele sabia que o próximo movimento de Salles seria desesperado e letal, mas, pela primeira vez em anos, ele não estava sendo caçado. Ele era, finalmente, o caçador.