Infiltração no Nível Zero

O ar no duto de ventilação do 47º andar não era apenas rarefeito; era tóxico, carregado com o ozônio metálico das bobinas de sucção. Kaelen estava agachado, com os dedos cravados na chapa de aço, sentindo a vibração do sistema através dos ossos. Abaixo, a câmara de drenagem pulsava como um coração mecânico, roubando a energia espiritual dos níveis inferiores para sustentar a elite da torre.

Seu núcleo de mana, instável pelo uso do 'Fogo de Escória', ardia como uma brasa viva. O contador de sua aura marcava 112 unidades, um valor que, para um estudante de sua classe, era um sinal de alerta vermelho para qualquer sensor da Academia.

— A anomalia está aqui, no setor quatro — a voz do capitão da guarda ecoou, metálica e autoritária. — O sensor registrou um pico de cento e doze unidades. Impossível para um estudante de nível básico. Varram o duto.

Kaelen sentiu um puxão no peito. Se o seu sinal de mana atingisse o limite crítico, o alarme de contenção dispararia, selando a câmara e transformando o duto em sua tumba. Ele precisava de silêncio absoluto. Com um movimento deliberado, forçou seu núcleo a uma compressão proibida. O processo foi uma agonia lancinante, como engolir vidro moído, mas o zumbido de sua aura cessou. Ele estava indetectável, mas o gosto de ferro em sua boca denunciava o custo físico: ele estava debilitado, com apenas seis dias restantes para a inspeção de núcleo.

Ao descer para a câmara central, Kaelen consultou o mapa que arrancara a um custo brutal no leilão. O sistema industrial da Academia era uma farsa. Não era apenas energia; era o tempo de vida dos estudantes sugado através de filamentos de prata. Ali, bloqueando o fluxo, estava uma assinatura de privilégio inconfundível: Lívia. A prodígio não apenas prosperava; ela era uma engrenagem ativa na manutenção da miséria alheia. Kaelen conectou seu cristal de memória ao terminal. O dispositivo zumbiu, engolindo os registros de transferência. Com essa evidência, ele possuía a alavanca perfeita. Se ele caísse, Lívia cairia junto.

— Intruso detectado! — O grito veio de um dos guardas que acabara de contornar a fileira de condensadores.

Kaelen não hesitou. Ele não podia lutar; com o acesso aos dispensadores de cura bloqueado por Lívia, um confronto direto seria suicídio. Ele precisava de uma distração que implodisse a fachada de meritocracia da torre. Ele arrastou-se até a válvula de pressão principal. De acordo com o mapa, aquele era o coração financeiro que mantinha a elite nos andares superiores. Se ele sobrecarregasse o núcleo, a queda de energia forçaria uma auditoria pública automática.

— Onde você está, rato? — a voz do capitão da guarda ecoou a menos de cinco metros.

Kaelen cravou a mão no painel de manutenção. Sua mana, forçada pelo 'Fogo de Escória', agiu como um ácido corrosivo na rede de contenção. A alavanca de desvio gemeu e cedeu com um estalo seco. De repente, a luz âmbar que banhava o setor proibido morreu, substituída por um breu absoluto. O sistema de drenagem central parou de girar. O pânico se espalhou pelos corredores; alarmes começaram a soar em todos os níveis, e o mercado de ações da Academia, alimentado por aquela energia, começou a despencar em tempo real.

Kaelen estava no escuro, ouvindo os passos pesados dos Guardiões se aproximarem enquanto a torre oscilava violentamente. Ele estava preso na escuridão, com os guardiões a poucos metros de distância, mas, pela primeira vez, ele não era a vítima do sistema — ele era o erro que o faria colapsar.