A Falha na Matriz
O ar no Setor 4 tinha o gosto metálico de ozônio e concreto pulverizado. O cronômetro âmbar na periferia da visão de Kaelen pulsava com uma urgência cruel: 09:42. Não era apenas um contador; era o prazo de validade da sua família. A ala de contenção, onde seus pais aguardavam a purga silenciosa da Academia, estava a menos de dez minutos de ser varrida do mapa.
Mestre Vane bloqueava a entrada da Rota Oculta. O instrutor não parecia um homem prestes a ser soterrado pelo colapso que ajudara a planejar; ele parecia um carcereiro cumprindo um protocolo final.
— Saia da frente, Vane — sibilou Kaelen, a mão firme no punho da lâmina. O Sistema projetava linhas de falha vermelhas sobre o teto do corredor. A estrutura estava cedendo. Não era um erro de sistema; era uma demolição controlada para apagar evidências.
— Você é um erro que se recusa a ser deletado — Vane respondeu, a voz desprovida de emoção. — A elite não permitirá que um 'Nível Zero' suba os degraus da torre com as mãos sujas de sangue de seus superiores. Se entrar naquela ala, não encontrará salvação, mas um tribunal de execução.
Kaelen avançou, ignorando o aviso. Seus olhos, aprimorados pelo 'Observador de Erros', captaram a oscilação na assinatura energética de Vane. Ele não estava ali por lealdade à Academia, mas por medo da verdade que Kaelen carregava. Com um movimento brusco, Kaelen forçou o cristal de acesso da mão do mentor. Vane recuou, mas seus olhos brilharam com um reconhecimento sombrio ao entregar o artefato.
— A ala de contenção já está sendo isolada, garoto. O sistema central não vai te dar as boas-vindas. Ele vai te purgar.
Kaelen não respondeu. Ele correu pelos corredores de serviço, onde o metal rangia sob a pressão gravitacional. O 'Observador de Erros' projetava falhas como cicatrizes brilhantes. Ele não via paredes; via linhas de código que sustentavam a existência daquela ala.
— Acesso negado — a voz sintética da Academia ecoou. O sistema disparou contramedidas que queimavam a visão de Kaelen com estática vermelha. Ele ignorou a dor, forçando o sistema a revelar os logs de expurgo. Fragmentos de dados inundaram sua consciência: a Torre não era um sistema de ascensão, mas um triturador de civilizações antigas, cujas memórias eram consumidas para alimentar o nível de elite.
— Vocês não estão me banindo — sibilou ele, enquanto o teto desabava em poeira fina. — Vocês estão tentando esconder o rastro.
Ao alcançar o terminal da ala de contenção, Kaelen cravou os dedos na interface holográfica. O painel tremulou. Ele viu a planta original: a Torre foi construída sobre as cinzas de uma civilização que tentou desconectar o sistema. O 'erro' em seu código não era um defeito, mas uma chave de acesso herdada, projetada para destruir a Torre de dentro para fora.
ALERTA DE SEGURANÇA: ANOMALIA DE CLASSE EXTERMINÁVEL DETECTADA.
O aviso soou, mas era tarde. Kaelen acessou as coordenadas. Seus pais não estavam mais lá; haviam sido movidos para o Nível Superior. Enquanto ele processava a traição, Lívia surgiu no corredor, sua armadura de elite emitindo um brilho clínico. Atrás dela, os monitores exibiam o nome de Kaelen em vermelho: AMEAÇA DE NÍVEL ZERO.
— A purga do Setor 4 é necessária para a estabilidade da Torre — disse ela, fria.
Kaelen ativou o 'Observador de Erros'. O mundo ao redor de Lívia se fragmentou. Ele não viu apenas a rival; viu o nó central de energia que mantinha o setor unido. Com um golpe preciso, ele sobrecarregou a falha estrutural, criando um vácuo de dados que forçou o sistema a colapsar o corredor. Lívia cambaleou enquanto o chão se abria. Kaelen saltou sobre o abismo, o cristal de acesso brilhando em sua mão. Ele sobreviveu, mas a verdade que carregava era um peso morto. A Torre não era um jogo de ascensão. Era um mecanismo de purga, e ele agora era o alvo principal. A verdade sobre a Torre não era uma recompensa. Era um aviso de execução.