O Espetáculo da Ascensão

O pátio da Academia não era um local de aprendizado; era uma vitrine de hierarquia. Kaelen sentia o peso de centenas de olhares, uma pressão física que rivalizava com a gravidade alterada dos andares inferiores da Torre. À sua frente, Valerius, o cão de guarda de Lívia, girava uma lâmina de energia que zumbia com um tom arrogante.

— O erro foi sobreviver ao Setor 4, Kaelen — disse Valerius, sua voz amplificada pelos alto-falantes do pátio. — Lívia quer que você entenda seu lugar. A sujeira não sobe; ela é varrida.

Kaelen não respondeu. Seus olhos, focados através da habilidade 'Observador de Erros', ignoravam a elegância do oponente. Ele via as junções de energia instáveis na armadura de Valerius e o padrão de respiração que denunciava uma hesitação milimétrica. O cronômetro âmbar em seu campo de visão marcava 04:12:09. O colapso do andar não era um mito; era uma contagem regressiva para a sua própria extinção.

Valerius avançou. O ataque foi uma coreografia de elite, rápida e devastadora. Kaelen não bloqueou; ele se inclinou, deixando a lâmina passar a centímetros de seu rosto. Com um movimento preciso, ele atingiu a junção de energia na ombreira de Valerius. O sistema do oponente entrou em curto-circuito, a lâmina dissipou-se em faíscas azuis e Valerius caiu de joelhos, o painel de status exibindo um erro crítico. O silêncio que se seguiu no pátio foi absoluto. Nas arquibancadas, Lívia apertou o corrimão até os nós dos dedos ficarem brancos. Ela percebeu: o 'Erro' não era mais um alvo fácil.

Kaelen cambaleou ao sair do pátio, sentindo cada músculo arder. O sistema cobrara seu pedágio: uma drenagem de energia vital que o deixava trêmulo. Mestre Vane interceptou-o nos corredores periféricos, os olhos estreitados, analisando a palidez excessiva do pupilo.

— Você está mais lento do que o habitual, Kaelen — Vane disse, a voz metálica contra as paredes de pedra. — Lívia e os examinadores não aceitam o que você fez. Eles estão chamando sua sobrevivência de manipulação de sistema. Se você não provar que esse poder é legítimo, a Academia não vai te expulsar — eles vão te apagar.

— Eu não manipulei nada, Mestre — Kaelen respondeu, a voz rouca. Ele sentia a estrutura da parede ao lado de Vane vibrar com microfissuras que só ele podia ver. — A Torre está mudando. O cronômetro não é um aviso de expulsão, é uma contagem para o colapso estrutural.

Vane hesitou, um lampejo de dúvida cruzando seu rosto cínico. — Se o que você diz for verdade, o portão do andar atual será deletado em instantes.

O chão estalou, uma teia de rachaduras violetas devorando o mármore. "O andar será deletado em sessenta segundos," a voz do Sistema ecoou. À frente, o portão principal da Torre rugia, fechando-se. Lívia e seus seguidores corriam em desespero pela rota oficial.

— Kaelen, venha por aqui! — Lívia gritou, a autoridade em sua voz traindo o medo.

Kaelen ignorou. Seus olhos brilhavam com a Visão de Falha. Onde os outros viam paredes sólidas, ele via uma sobreposição mal renderizada. Sem hesitar, ele se lançou contra uma coluna aparentemente intacta. O ar tremulou, a textura da parede falhou, e ele mergulhou no vazio. Atrás dele, o salão de exames se fragmentava em pixels negros, engolindo os que ainda tentavam manter a ordem.

Ele emergiu em um espaço que não constava nos mapas. O ar cheirava a metal oxidado e poeira de eras esquecidas. O painel do sistema oscilava em um tom âmbar instável. Aviso: Rota não catalogada detectada. Memória da Torre em processo de decodificação. Kaelen se apoiou na parede de obsidiana, percebendo que a Torre não estava apenas testando os alunos; ela tentava conter um colapso interno. Do outro lado do portão fechado, Lívia sorriu, acreditando que ele fora descartado. Ela não tinha a menor ideia. A Rota Oculta não estava nos mapas da Academia. Estava na memória da própria Torre, e Kaelen acabara de abrir a porta para o próximo nível.