Poder à Custas de Sangue
O ar na Arena de Treinamento ainda estalava com o cheiro acre de ozônio. Kaelen caiu de joelhos, o peito arfando enquanto o cronômetro de expulsão, que deveria ter encerrado sua vida acadêmica, emitia um zumbido metálico e faminto. Em vez da tela de "Eliminação", o Sistema exibiu uma contagem regressiva inversa, drenando sua vitalidade para selar os cortes profundos em seu torso.
Conversão concluída. Nível 6 atingido.
A dor cedeu lugar a uma clareza violenta. Quando Kaelen levantou o olhar, o mundo não era mais o mesmo. A armadura de Mestre Vane, que caminhava entre os cadetes caídos buscando falhas para justificar expulsões, exibia uma microfissura na placa peitoral, pulsando como uma ferida aberta em tom carmesim. Vane parou diante dele, a bota pesada esmagando o cascalho com desdém.
— Você deveria estar morto, verme — rosnou o instrutor, os olhos estreitados ao sentir a aura residual, instável e errática, que emanava de Kaelen.
Kaelen baixou a cabeça, escondendo o brilho calculista em seus olhos. Ele não era mais apenas o 'Erro' da turma; ele era um observador de fissuras. A placa peitoral de Vane não era indestrutível; era um ponto cego tático que faria a defesa do homem colapsar com um único golpe preciso. Ele sentiu a pressão da autoridade de Vane, mas, pela primeira vez, não sentiu medo. Sentiu uma vantagem.
No pátio de combate, minutos depois, o exercício de grupo transformou a academia em um abatedouro. Os autômatos, operando em uma frequência errática, disparavam descargas de plasma. Lívia, a prodígio da linhagem de elite, movia-se com uma arrogância insultante, sua aura de nível 7 brilhando em tons de azul sólido.
— O "erro" está tremendo? — provocou ela, bloqueando o caminho de Kaelen com um golpe de sua lâmina de luz.
Kaelen não respondeu. Ele via as linhas douradas convergindo para as articulações dos autômatos — falhas na programação. Quando um braço hidráulico veio em sua direção com força letal, Kaelen não recuou. Ele viu o ponto de estresse no pistão do ombro da máquina. Com um movimento mínimo, ele desviou, deixando que o autômato destruísse a si mesmo ao colidir contra a própria estrutura do cenário. A plateia silenciou. Lívia franziu a testa, o sorriso de superioridade vacilando ao ver Kaelen permanecer de pé, intacto.
O cronômetro em sua visão periférica, no entanto, não parou. Ele agora contava regressivamente para algo ainda mais opaco, pulsando em um tom âmbar. Na entrada do Segundo Andar, a elite formava filas para a rota segura, ignorando o colapso iminente que apenas Kaelen enxergava. As paredes da Torre sangravam luz branca, rachaduras estruturais que ameaçavam engolir os desavisados.
— O caminho oficial é uma armadilha, Lívia — Kaelen disse, sua voz rouca, mas firme.
Ele ignorou o escárnio dela e mergulhou na rota proibida, o Setor 4. Isolado, enquanto a Torre tremia sob o peso de sua própria instabilidade, Kaelen sentiu a energia fluir para suas mãos. O Sistema não lhe deu força bruta. Ele desbloqueou algo muito mais profundo.
Aviso de Sistema: Nível oculto 'Observador de Erros' desbloqueado.
Uma pontada aguda atravessou seu ombro, uma cicatriz de energia que queimava como fogo, mas, em troca, o mundo perdeu sua opacidade. Ele não viu pontos de atributo subindo em sua tela; ele viu a estrutura da Torre como um mapa de falhas. O Sistema não deu pontos de atributo. Ele deu a Kaelen o poder de ver o que ninguém mais enxerga. Lívia sorriu enquanto o portão se fechava para os outros, sem saber que Kaelen acabara de desbloquear a chave para a verdadeira ascensão.