O Preço da Elegância
O relógio de pulso de Elena marcava 20h42. Faltavam dezoito minutos para o brinde principal da Gala da Fundação Viana. No salão do Grand Imperial, o ar era uma mistura sufocante de champanhe e falsas cortesias. Elena, impecável em seu vestido grafite, ajustou o ponto eletrônico, sentindo o peso da carta de despejo guardada na bolsa, escondida atrás de uma coluna de mármore.
— O buffet está atrasado — murmurou, a voz firme, embora as mãos estivessem geladas. — Resolva isso agora.
Ela não teve tempo de respirar. Uma sombra bloqueou sua visão. Alberto, um credor cujo sorriso nunca chegava aos olhos, aproximou-se. O perfume dele, tabaco e desespero, invadiu o espaço pessoal de Elena.
— O prazo venceu, Elena. Se o pagamento não for processado até a meia-noite, os documentos sobre sua residência e o pequeno segredo que você mantém em casa serão entregues à imprensa que cobre este evento.
O sangue de Elena fugiu do rosto. O segredo de berço, a vida construída com sacrifício, estava a um passo da ruína. Ela sentiu o chão oscilar. Alberto não queria apenas o dinheiro; ele queria o espetáculo. O salão, lotado pela elite, era o cenário perfeito para a destruição de sua reputação.
— O tempo é relativo quando se tem dívidas de berço, não acha? — sibilou ele, alto o suficiente para que os garçons próximos parassem. — Talvez os convidados gostassem de saber que a organizadora do evento mais caro do ano tem um segredo que custa muito mais do que o buffet desta noite.
Antes que ela pudesse responder, uma sombra imponente interceptou o espaço entre eles. O perfume amadeirado de Ricardo Xavier precedeu sua voz, fria como aço polido.
— Você está incomodando minha noiva, senhor — disse Ricardo, sem elevar o tom, mas com uma autoridade que fez o credor recuar instintivamente.
O silêncio foi absoluto. Ricardo não olhou para Elena; ele encarava Alberto com uma indiferença calculada. Com um gesto de mão, sinalizou para dois seguranças. Alberto, percebendo que o jogo de poder mudara, retirou-se, humilhado pela autoridade do magnata.
— Vamos — disse Ricardo, segurando o cotovelo de Elena com uma firmeza que não permitia recusa. Ele a conduziu para um escritório privado, isolando-a do mundo.
O ar dentro da sala era denso, carregado com o cheiro de couro envelhecido. Elena manteve a coluna reta, uma defesa contra o desmoronamento interno.
— Você não veio aqui apenas para me salvar de uma cena pública, Ricardo — Elena começou, a voz mantendo uma calma profissional, embora suas mãos, sob a mesa, estivessem cerradas. — Você sabia da dívida. Você sabia que aquele homem chegaria ao hotel. Por que agora?
Ele deu um passo à frente, o brilho nos olhos sugerindo algo mais complexo que uma transação.
— A conveniência é um ativo, Elena. Você é a melhor organizadora de eventos que este mercado já viu, e eu preciso de uma fachada de estabilidade para os acionistas. O contrato de noivado falso não é apenas por imagem; é para silenciar os inimigos corporativos que tentam me derrubar. E você, com sua vida privada tão cuidadosamente trancada, é a única que entende o valor de um segredo bem guardado.
Ricardo abriu uma pasta de couro sobre a mesa de mogno. O contrato de noivado esperava, as cláusulas redigidas com a precisão de um carrasco. Ele empurrou o papel em direção a ela.
— Assine, Elena. Ou o mundo saberá exatamente quem é o pai do seu filho.