炭盆里的火舌舔舐着那块假石，发出细微的爆裂声。
姜晚没有看那堆灰烬，她的目光死死锁在江慎腰间。
那里还挂着另一枚玉佩。
上一枚是姜婉给的“真”证物，已被她当众摔碎，以此证明调包之计。但这第二枚，才是真正能定江慎生死、也能让姜晚彻底洗清“失身”污名的关键——同心玉佩。
这是侯府陪嫁小厮的命牌，也是主仆契约的铁证。
若江慎交出此物，便是背叛主家，死罪；若不交，今夜暖阁之事便成了悬在他头顶的达摩克利斯之剑，他永远无法摆脱嫌疑，更无法向姜婉证明自己的清白。
姜晚要逼他做选择。
不是求他，是逼他。
“把玉佩给我。”姜晚的声音很轻，却像冰锥一样刺破闷热的空气。
江慎握刀的手背青筋暴起，那道为保护主家留下的旧疤在烛光下显得格外狰狞。他后退半步，脊背抵上了冰冷的墙壁，退无可退。
“大小姐这是在戏弄小的？”江慎喉结滚动，声音粗粝，“这玉佩乃侯爷亲赐，贴身佩戴三年，岂是随意可赠之物？若您想要，不如直接杀了我，取去便是。”
他说得决绝，眼底却是一片死灰般的绝望。
他在赌。赌姜晚不敢真的杀他，也赌姜晚拿不出更多证据来坐实他的罪名。只要他不松口，姜晚就没有理由将他推向万劫不复的深渊。
姜晚笑了。
那笑容里没有温度，只有一种近乎冷酷的清醒。
她缓缓抬起手，指尖轻轻抚过自己裸露在外的肩头。丝绸中衣滑落至肘弯，露出一大片雪白肌肤，在昏黄的烛火下泛着冷光。
江慎的瞳孔猛地收缩，握刀的手指关节泛白，几乎要将刀柄捏碎。
“江慎，你记得规矩吗？”姜晚问。
“属下……记得。”
“规矩说，主辱臣死，主亡臣随。”姜晚向前迈了一步，脚尖几乎触碰到江慎的靴尖，“但规矩没说，若是主子主动‘赏’了身子，奴才拒之门外，算不算大逆不道？”
江慎浑身一僵。
窗外雷声轰鸣，一道闪电划破夜空，瞬间照亮了两人扭曲的影子。
“大小姐！”江慎低吼一声，眼中闪过一丝慌乱，“您这是在自毁名节！若是让外人知道……”
“外人？”姜晚打断他，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“王嬷嬷就在门外守着，姜婉在暗处看着。他们想看的，不就是我姜晚身败名裂，或者你江慎因贪慕虚荣而弑主吗？”
她盯着江慎的眼睛，一字一顿：“现在，摆在你面前的只有两条路。”
“第一，你杀了我。然后带着这枚玉佩出去，告诉所有人，是你为了保全名声，不得不斩杀失德的主子。你会活下来，但会背负骂名，终身不得翻身。”
“第二，你把玉佩给我。我拿着它，可以证明今晚的一切都是姜婉的阴谋，而你，是我亲自提拔的心腹。你会活下来，还能继续留在侯府，甚至……爬得更高。”
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