暴雨将至，空气粘稠得像凝固的血浆。
外门广场中央，青石板上积着昨夜的雨水，倒映着灰败的天色。李七站在晨考队列的末尾，手里捧着一只粗瓷墨碗。他的指节因为用力而泛白，掌心全是冷汗。
“第七十三名。”
赵管事手中的朱笔在名册上重重一点，声音尖细，穿透了闷热的空气。那本《外门弟子修为榜》就挂在广场高处的铜柱上，红漆描边，每一个名字后面都跟着冰冷的数字。第七十三名，倒数第二。在这个只有百名弟子的外门，这个名次意味着连最劣等的灵脉资源都轮不到他，只能喝别人剩下的残汤剩水。
李七没有抬头。他只是看着手中的墨碗，那是今日晨考必须使用的“净身墨”。
按照《玄天宗外门律例》第三章第五条：净身日，所有弟子需以墨汁洗涤道心，墨汁溅染长老法袍者，视为亵渎师门，罪加一等。但紧接着，第七条补充：若因意外导致公物污损，需依《外门律例》第四十二条‘污损公物需以血偿’之条款，由当事人自行割肉补过，不得私了，不得减刑。
这是一条死路。也是一条生路。
“下一个，李七。”赵管事翻了一页纸，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，“希望你的墨汁比你的排名干净些。”
周围传来几声嗤笑。王师兄靠在石柱上，抱着双臂，嘴角挂着戏谑：“老七，要是手抖洒出来，记得提前求饶，长老今天心情不好。”
李七沉默。他没有看王师兄，也没有看赵管事。他的目光越过人群，落在广场正前方那个身影上。
严肃。
执法长老身穿一尘不染的雪白法袍，在这满是汗臭和泥土味的广场上，显得格格不入。那白袍太白了，白得刺眼，白得不真实。即便是在这样潮湿闷热、即将暴雨的天气里，他的衣角也没有沾染半分尘埃。
李七知道，那白袍是用禁术“凝尘诀”维持的。这种法术极其脆弱，一旦遇到含有特定草药成分的液体，不仅无法排斥污渍，反而会像活物一样吸附污渍，并且迅速渗透纤维深处，永难清洗。
这就是李七的底牌。
他在三个月前，用攒了三年的积分在黑市换来了这瓶掺了“引魂草”汁液的松烟墨。引魂草无色无味，混在墨汁中毫无差别，只有当它接触到凝尘诀形成的灵力屏障时，才会激发出极强的粘性。
李七深吸一口气。
他向前迈了一步。
这一步，踏碎了平静。
严肃的目光如冰锥般射来，锐利得仿佛能剖开李七的皮肤。“站住。”
李七停下脚步，双手稳稳端着墨碗。他的表情没有任何波动，像是在陈述一个与自己无关的事实。
“晨考开始。”严肃的声音不大，却带着浑厚的灵力震荡，震得广场上的积水微微颤抖。
李七举起墨碗，作势要泼向面前的试金石。这是规定动作。
然而，就在墨汁即将接触石面的瞬间，李七的手腕极其轻微地抖动了一下。不是失误，而是计算好的角度。
墨汁并没有泼在试金石上，而是划出一道黑色的弧线，直扑严肃的胸口。
全场死寂。
时间仿佛在这一刻凝固。所有人的呼吸都停滞了，连风声都消失了。
“你找死！”严肃怒喝一声，袖袍一挥，一股劲风试图将墨汁吹偏。
但他慢了半拍。或者说，他不敢全力出手。因为今天是净身日，律例规定长老不得主动攻击未成年的弟子，除非对方先动手。李七的动作看起来像是失手，而非袭击。
黑色的墨汁在空中分裂，大部分被劲风吹散，但核心的一股浓墨，精准无误地撞上了严肃雪白的右前襟。
没有飞溅。
那团墨汁在触碰到白袍的瞬间，竟然没有四散开来，而是像有了生命一般，顺着布料纹理迅速蔓延、缠绕。原本洁白的布料，瞬间被染上了一朵狰狞的黑花，并且黑花还在不断扩大，吞噬着周围的白色。
“噗通。”
李七手中的空碗摔在地上，碎裂声清脆刺耳。
严肃低头看着胸口的黑渍，脸色从铁青变成了惨白。那不是普通的脏，那是羞辱。是把他高高在上的尊严踩在脚底的羞辱。
“你……”严肃的手指颤抖着，握紧了手中的戒尺。戒尺发出嘎吱的声响，显示出他内心的暴怒。
李七依旧站着，低着头，声音冷硬：“弟子失手。”
三个字，简短，冰冷，没有辩解，没有恐惧。
赵管事手里的笔掉了。他张了张嘴，想说什么，却看到严肃那双充满杀意的眼睛扫过来，立刻闭上了嘴。他收受过李七的一点小贿赂，此刻若是开口说情，等于自毁前程。
王师兄瞪大了眼睛，脸上的幸灾乐祸僵住了，取而代之的是一种复杂的惊恐。他没想到李七真的敢这么做，而且做得如此完美——既造成了事实，又抓住了律例的漏洞。
《外门律例》第四十二条：污损公物需以血偿。
严肃是执法长老，他的法袍属于宗门公物。李七污损了公物，按照律例，他必须“以血偿”。
但是，怎么偿？
如果严肃现在动手打李七，那就是长老动用私刑惩罚犯了“过失”的弟子，虽然不算违规，但舆论会炸锅。毕竟，谁都能看出来，那墨汁泼得太过精准。
如果严肃不处理，这黑渍就是对他权威的永久嘲讽。
更重要的是，李七刚才那句“弟子失手”，已经把自己置于了“无心之失”的位置。律例规定，无心之失，只需赔偿或受罚，不能逐出师门。
严肃想要彻底摧毁李七的道心，想要将他逐出师门，就必须证明李七是“蓄意挑衅”。
但李七没有辩解，只是陈述事实。他不哭不求，也不愤怒，就像一块石头。
严肃猛地抬起头，死死盯着李七。他想从李七脸上找到一丝慌乱，或者一丝得意，哪怕是一丝悔意都没有。
什么都没有。
李七的眼神平静得像一口枯井。
严肃感到一阵前所未有的无力感。他掌握着生杀大权，但在这一刻，他被一条冰冷的律例，被李七那看似愚蠢实则精妙的行为，逼入了死角。
他必须公开处刑李七，以儆效尤。
但他无处下手。
广场上的雨点终于落了下来，打在青石板上，发出噼啪的声响。
严肃的白袍上，那朵黑花还在缓缓扩散，边缘呈现出一种诡异的蠕动状，仿佛在嘲笑这位高高在上的执法者。
李七抬起眼皮，看了一眼那朵黑花，又看了一眼严肃。
他知道，游戏才刚刚开始。
为什么那瓶普通的松烟墨汁在落地瞬间没有飞溅，而是像活物一样缠绕上了长老的衣角？