暴雨如注，敲打在宫墙的琉璃瓦上，发出沉闷而急促的声响。
夏知微撑着一把油纸伞，步履匆匆地穿过午门广场。
雨水顺着伞骨滑落，在他脚边溅起浑浊的水花。
他的怀里紧紧贴着一本厚重的账册，那是从关府带出的“真”副本。
也是他今晚用来换取生路的筹码。
更深处，贴身衣袋里藏着那枚黑色的首辅私印。
印面还残留着昨夜在关府密室中盖下的新鲜墨迹，腥气未散。
夏知微没有回头。
他知道，身后是深不见底的权力漩涡，前方是未知的审判。
但他必须走。
因为明日早朝，吏部核查清单一旦公布，这本账册若不在李公公手中，他就是死罪。
若在，且被查出破绽，他同样是死罪。
唯有让李公公相信这是真的，且对他有利，他才能活过今夜。
乾清宫的侧门紧闭。
两名禁军持刀而立，眼神冷漠如铁。
夏知微停下脚步，从袖中取出一块腰牌，递了过去。
“户部主事，夏知微。”
他的声音平静，听不出丝毫颤抖。
“奉旨呈交前任交接疑案卷宗。”
禁军接过腰牌，仔细查验了一番，随即侧身让开一条缝隙。
“大人请进。公公已在内殿等候。”
夏知微微微颔首，迈步走入昏暗的长廊。
烛火摇曳，将他的影子拉得细长而扭曲。
空气中弥漫着一股淡淡的檀香，混合着潮湿的雨气，令人窒息。
他走到内殿门口，深吸一口气，整理了一下被雨水打湿的衣襟。
然后，推门而入。
殿内光线昏暗，只有几盏长明灯散发着微弱的光芒。
李公公坐在紫檀木椅上，手里捧着一盏热茶，姿态慵懒。
陆炳站在一旁，身穿飞鱼服，腰间佩刀，目光锐利如鹰。
“夏大人，这么晚了，还在淋雨？”
李公公放下茶杯，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“奴家已经派人去查了，这雨，怕是停不了了。”
夏知微躬身行礼，雨水顺着发梢滴落在金砖地面上。
“回公公的话，下官不敢耽搁，生怕误了明日早朝的时辰。”
他从怀中取出那本账册，双手高举过头。
“这是前任主事遗留的旧档，其中涉及一笔巨额亏空，署名竟是当朝首辅。”
“下官惶恐，特来禀报。”
李公公伸出一只手，示意他放下。
“哦？首辅？”
他轻轻吹开茶面上的浮沫，语气平淡，“夏大人可知，私自揣测首辅，是大逆不道之罪？”
夏知微抬起头，眼神清澈而坚定。
“下官只知，账目不会说谎。”
“若下官所言有虚，愿领
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