塔底巷弄的潮湿霉味里，混着一股陈旧的药渣气息。
石尘站在阴影中，右手紧紧攥着那块染血的朱砂碎片。他的掌心早已血肉模糊，每一次握紧都伴随着钻心的剧痛，但他不敢松手。那是他此刻唯一的筹码，也是任苍必须死守的秘密。
“为什么会有冰霜灵力？”石尘没有问出口，而是将碎片贴在鼻端。真视眼在瞳孔深处微微颤动，那抹幽蓝的波动并非自然残留，而是人为注入。昨夜首席突破失败，灵力反噬导致经脉寸断，为了掩盖这一致命破绽，任苍不得不强行用高浓度的朱砂液去封禁那些逸散的冰霜灵力。这种强行压制必然会导致灵力与朱砂发生排斥反应，最终凝结成带有原始属性的结晶。
这不是失误，是必然后果。只要天字榜公示时有人能检测出这枚碎片的属性冲突，任逍遥的修为造假就会不攻自破。
但石尘现在面临更紧迫的问题：半个时辰后，天字榜即将公示。若不能在此之前拿到确凿的证据链——即首席昨夜的闭关记录与今日灵力波动的对比档案，仅凭一块碎片，不足以动摇整个青云宗的根基。而档案室在塔顶，通往那里的密道图，只有老瞎子知道。
巷弄尽头，一盏昏黄的灯笼下，一个佝偻的身影正坐在破旧的藤椅上。他是塔底的守夜人，人称老瞎子。那双浑浊的眼球虽然看不见光，却仿佛能洞察人心最深处的欲望。
“石尘。”老瞎子的声音像拉风箱一样嘶哑缓慢，“你身上的血腥味，和昨天不一样了。昨天是腐蚀液的酸臭，今天是……绝望的味道。”