第一声沉闷的祭祖铜锣敲响时，萧尘感觉到裤兜里那本硬壳书硌得大腿生疼。
江城的深秋午后，闷热得像一口即将封顶的蒸笼。宗祠大门外的青石甬道上，空气粘稠得能拧出水来。檀香的味道浓烈得发苦，混杂着陈旧木材和干涸血迹的气息，死死糊在每个人的口鼻上。
萧尘站在人群的最末尾，也就是所谓的“末席”。
这里离大殿门槛还有三丈远，却像是被整个世界遗弃的角落。周围是庞家旁系那些低眉顺眼的族人，他们穿着整齐的黑西装，眼神躲闪，没有人看向他，也没有人愿意和他产生哪怕一丝一毫的目光接触。冷漠像一层无形的墙，将他隔绝在庞家的荣耀之外。
他的肋骨隐隐作痛，那是半个时辰前被赵管家手下“不小心”撞到的地方。断了两根，每呼吸一次，肺叶都像被粗糙的砂纸摩擦。但他站得很直，背脊挺得像一把生锈却不愿弯曲的铁剑。
口袋里的《萧氏旁支除名录》还在。
这本黑色封皮、边缘烧焦的线装书，此刻正贴着他的髋骨，随着心跳一下下撞击着他濒临极限的神经。它是父亲用命换来的证据，也是他今天唯一能握住的刀。
“让开。”
一个尖酸的声音刺破了闷热的寂静。
庞小伟穿着一身剪裁考究却略显浮夸的高定西装，手里晃着一串并不名贵的玉珠，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑。他身后跟着四个身穿黑衬衫的家丁，眼神如狼。
萧尘没有动，只是微微侧头，语速极慢：“你要做什么？”
“族长说了，今日祭祖，重在诚心与规矩。”庞小伟走到萧尘面前，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“你这种被除名的余孽，也配穿这身行头进宗祠？身上带没带什么不干净的东西，比如……伪造的族谱，或者见不得光的信件？”
周围的族人发出一阵低低的嗤笑声。
萧尘垂下眼帘，看着自己洗得发白的衬衫袖口，淡淡反问：“你有证据吗？”
“不需要证据，这是规矩。”庞小伟冷笑一声，挥手示意身后的家丁上前，“搜。搜出一样东西，你就滚出江城，永远别回来。”
两名家丁立刻围了上来，粗糙的手掌粗暴地抓向萧尘的肩膀。
萧尘没有反抗，任由他们将自己按在旁边的石柱上。他的身体紧绷，不是因为恐惧，而是因为剧痛。肋骨断裂处传来钻心的刺痛，让他不得不咬紧牙关，冷汗顺着额角滑落，滴在青石板上。
“脱外套。”赵管家不知何时出现在了庞小伟身后，这位平日里唯唯诺诺的大管家，此刻脸上挂着冷酷无情的微笑，手里拿着一块洁白的方巾，轻轻擦拭着手指，“萧公子，为了庞家的清誉，委屈你了。”
萧尘抬起头，浑浊的眼神直视赵管家，声音沙哑：“一定要这样？”
“规矩就是规矩。”赵管家语气平淡，仿佛在说今天天气不错，“脱。”
萧尘沉默了三秒。
这三秒里，他脑海中闪过无数个念头：冲上去，杀光这些人，然后坐牢；或者转身离开，从此销声匿迹，让真相烂在肚子里。
但他不能。
一旦现在动手，他就真的成了“扰乱宗仪”的罪人，父亲的血白流了，他也再无翻案的可能。
他必须进去。必须在仪式结束前，把这本书送到该去的地方。
萧尘深吸一口气，忍着肋骨的剧痛，双手缓缓抬起，解开了衬衫的第一颗纽扣，然后是第二颗。
“动作快点。”庞小伟不耐烦地催促道，眼神中闪烁着兴奋的光芒，仿佛在看一只待宰的羔羊。
萧尘脱下外套，扔在地上。黑色的布料落在青石板上，发出轻微的声响。
接着，他开始解开衬衫的扣子。
“等等！”赵管家突然喊道，目光落在萧尘敞开的领口，“里面也不许有夹层。”
萧尘的动作顿住了。
如果脱掉衬衫，那本薄薄的线装书就会暴露在众目睽睽之下。虽然它看起来只是一本书，但在赵管家眼里，那就是催命符。
“怎么？心虚了？”庞小伟讥笑道，“我就说你这废物身上藏着见不得光的东西。”
萧尘看着赵管家那张虚伪的脸，忽然笑了。那笑容里带着一种破釜沉舟的疲惫，还有一丝不易察觉的决绝。
他没有继续脱衬衫，而是从口袋里掏出了那本《萧氏旁支除名录》。
全场死寂。
所有人都盯着他手里的书。黑色的封皮，烧焦的边缘，在昏暗的光线下显得诡异而沉重。
“这是什么？”赵管家的脸色瞬间变了，原本从容的微笑僵在脸上。
“我父亲的遗物。”萧尘平静地说，语速依旧很慢，每一个字都像经过称量，“我想把它放在祖先牌位前，告慰在天之灵。”
“放肆！”赵管家厉声喝道，“你一个被除名的人，有什么资格面对先祖！把这东西交出来，否则……”
“否则怎样？”萧尘打断了他，眼神冰冷，“赶我出去？还是把我打出去？”
庞小伟见状，眼中闪过一丝狠厉，伸手就要去抢：“给我！”
萧尘身形一闪，看似缓慢，实则精准地避开了庞小伟的手。他将书卷成一个筒状，塞进了自己衬衫的内层，紧贴着胸口的位置。
那里，正是心脏跳动最剧烈的地方。
“你干什么！”赵管家大惊失色，想要阻止已经来不及了。
萧尘重新扣好衬衫的扣子，将书牢牢地锁在皮肤与布料之间。那一刻，他感觉不到书的重量，只感觉到一股灼热的温度，从胸口蔓延到全身。
那是血的温度，也是复仇的火种。
“好了。”萧尘整理了一下衣领，恢复了之前的平静模样，仿佛刚才的一切从未发生过，“我可以进去了吗？”
庞小伟气得浑身发抖，指着萧尘的手指都在颤抖：“你……你竟敢……”
“够了。”
一个苍老而威严的声音从大殿深处传来。
庞德厚坐在太师椅上，手里盘着一对包浆厚重的核桃。他的脸色有些苍白，额头上渗出一层细密的汗珠，但眼神依旧浑浊而深邃，不动如山。
他看了一眼萧尘，又看了一眼赵管家，缓缓开口：“既已搜过，便让他入内。莫要失了庞家的体面。”
赵管家愣了一下，随即低下头：“是，族长。”
庞小伟不甘心地瞪了萧尘一眼，冷哼一声，转身走向大殿。
萧尘迈步向前，每一步都踩在肋骨的剧痛之上，但他走得稳如泰山。
就在经过赵管家身边时，赵管家鬼使神差地伸出手，似乎想检查一下萧尘的胸口是否真的藏了什么。
他的手停在了萧尘的左胸位置。
隔着薄薄的衬衫，萧尘能感觉到那只手冰冷的触感。
那一瞬间，时间仿佛凝固了。
萧尘没有动，赵管家也没有动。
周围的族人屏住了呼吸，等待着风暴的降临。
然而，赵管家的手并没有用力，也没有深入探查。他只是静静地停在那里，指尖微微颤抖，似乎在确认着什么，又似乎在犹豫着什么。
一秒。
两秒。
三秒。
整整三秒后，赵管家收回了手，脸色变得更加苍白，甚至带着一丝难以察觉的惊恐。他迅速退后一步，低着头，不敢再看萧尘一眼。
萧尘感受着胸口那本硬壳书的轮廓，心中升起一股寒意。
为什么赵管家在检查时，手在萧尘胸口停留的时间比其他人长了整整三秒？