晨钟未响，青云宗外门入口的石阶上闷热如蒸笼。
暴雨将至的低气压压在每个人头顶，连呼吸都带着铁锈味。阮七站在阴影里，袖口磨损的线头缠着指节，那里藏着一块冰冷的青铜牌。牌面刻着“柒”字，边缘锋利，正贴着他的脉搏跳动。
这是末位洗牌日。
若不能在晨钟敲响前将号牌插入第三排第七座，他将被踢出宗门。轻则沦为杂役，重则被抽干灵力，成为长老们炼丹的祭品。
阮七没有名字，或者说，他的真名已被抹去。此刻的他，只是借来的“柒号”。
前方是通往演武场的狭窄石阶，两侧站满了外门弟子。人群拥挤，汗臭味与劣质熏香混合在一起，令人作呕。
高台之上，夏崇一身锦袍，手里把玩着一根镶玉戒尺。他指节粗大变形，那是长期敲击桌面留下的痕迹。鹰隼般的目光扫过下方，每一个试图靠近入口的身影都逃不过他的审视。
柳烟站在他身侧，手中拿着厚厚的点名册，机械地核对名单。她的眼神空洞，仿佛只是一具执行命令的傀儡。
“末位者，入列。”柳烟的声音柔和却缺乏起伏，“今日规则：坐错位置者，除名；无主牌者，废灵。”
这句话像一块石头砸进死水。
人群中爆发出一阵压抑的骚动。所有人都知道，这不仅是座位的争夺，更是资源的掠夺。第三排第七座，对应着今日份的一枚聚灵丹和半柱香的静心时间。对于修为停滞的外门弟子来说，这是救命稻草。
阮七低头看了看手中的铜牌。
它是热的，甚至带着一丝诡异的腥甜。
这不是普通的制式铜牌。真正的备用牌应该是冷硬的黄铜，没有任何杂质。但这块牌子表面泛着暗红，像是被血浸泡过。前一个持有者是谁？为什么它会染上血腥味？
阮七没有深想。生存不需要解释，只需要结果。
他深吸一口气，混入人流。
周围的目光充满轻蔑。在公开可查的排名玉简上，阮七的名字排在最后一名——末位。这个数字像烙印一样刻在他的背上，提醒着他低贱的身份。
“让开！别挡道！”
一声粗暴的吼叫从侧面传来。赵虎挤了过来，满脸横肉颤动。他是外门弟子里的刺头，虽然排名也在下游，但靠着吞服禁药维持的虚浮灵力，让他看起来比实际更强壮。
赵虎瞥了一眼阮七袖口微鼓的形状，嗤笑一声：“哟，这不是我们的末位大师吗？怎么，今天也想抢前排？”
阮七停下脚步，眼神平静地评估着对方。
“滚。”他只说了一个字。
声音不大，却冷硬得像冰碴子。
赵虎愣了一下，随即怒火中烧。他最恨别人无视他的权威，尤其是这种来历不明的幽灵。“你找死！”
他抬起手，掌心中灵力涌动，显然是想给阮七一个教训。
然而，高台上的夏崇突然开口了。
“吵什么？”
声音不大，却带着不容置疑的威严。夏崇手中的戒尺轻轻敲击掌心，发出清脆的声响。那声音在嘈杂的人群中显得格外刺耳，像是一种倒计时。
赵虎的手僵在半空，脸上的怒容瞬间凝固成恐惧。他低下头，灰溜溜地退到一边，嘴里还嘟囔着：“是……是监考官大人。”
阮七趁机穿过缝隙，向石阶上方走去。
但他很快发现，事情不对。
原本应该有序排队的人群，此刻显得有些混乱。不是因为他们不守规矩，而是因为有人故意制造了拥堵。阮七敏锐地察觉到，几个平日里与赵虎交好的弟子，正有意无意地挡住他的去路。
他们在拖延时间。
晨钟即将响起。一旦钟声落下，入座截止。如果他现在不能赶到第三排第七座，他就输了。
阮七加快脚步，手指紧紧攥着那块染血的铜牌。
就在距离高台还有十步之遥时，一个身影拦住了他。
是老鬼。那个总是躲在角落里的废柴师兄。
老鬼的笑容在昏暗的光线下显得格外诡异，他凑近阮七，沙哑的声音钻进耳朵：“小七，你的牌子……好像有点问题。”
阮七眉头微皱：“什么意思？”
老鬼指了指阮七的袖口，眼中闪过一丝贪婪：“有人在你的牌上动了手脚。你看清楚了吗？那不是‘柒’，那是……”
话没说完，晨钟响了。
“当——”
沉闷的声音撞在耳膜上，震得人心头发颤。
人群瞬间沸腾，所有人拼命冲向各自的座位。阮七不再犹豫，猛地推开老鬼，冲上最后几级台阶。
他冲到第三排第七座前，正准备坐下，却发现座位上已经有人了。
那是一个陌生的面孔，脸色苍白，眼神涣散。那人手里也拿着一块铜牌，但牌子是空的，没有任何编号。
阮七心头一紧。
他迅速掏出自己手中的铜牌，想要替换上去。但在触碰的瞬间，一股寒意顺着指尖蔓延全身。
借着昏暗的天光，他看清了铜牌背面的纹路。
那不是简单的刻痕，而是一串古老而扭曲的符文。这些符文不属于青云宗的任何一种制式，它们像是在蠕动，隐隐散发着黑色的雾气。
为什么这块本该干净的备用牌上，会刻着不属于任何人的古老符文？