晨雾未散，外门广场的空气里弥漫着一股湿冷的土腥味。
林七站在排名碑前，目光死死盯着那行被墨汁彻底覆盖的第三行名字。
那里曾经写着他的名字，如今只剩下一团混沌的黑。
汪执事就站在他对面，手里攥着那块白得刺眼的棉布，指节因为用力而泛白。
“规则就是规则。”
汪执事的声音冷硬，像是一块冰砸在青石板上。
“排名碑尚未清理完毕，任何人不得擅离职守，违者视为逃避考核，直接逐出宗门。”
他并没有看林七的眼睛，而是专注地擦拭着石碑底座上溅出的一滴墨点。
动作机械，精准，带着一种病态的洁癖。
林七沉默地看着他。
他知道，汪执事不是在维护秩序，而是在掩盖什么。
那滴从名册吏指尖渗出的精血，此刻正随着墨迹一同渗入石碑深处，成为这混乱的一部分。
但他不能问。
问了，就是死。
“让开。”
林七只说了两个字。
语气平淡，没有起伏，却透着一股不容置疑的决绝。
汪执事手中的动作顿了一下。
他抬起头，眼神锐利如刀，上下打量着林七。
那双眼睛里没有愤怒，只有一种审视猎物的冷漠。
“你想去后山？”
汪执事淡淡地问。
“那里的药园已经废弃三年了，里面的傀儡早就失控。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽。
“去了，就别想活着回来拿资格证明。”
林七没有回答。
他只是微微侧身，绕过汪执事，径直走向广场边缘的小路。
背影单薄，却像一把出鞘的刀。
汪执事看着他的背影，手指无意识地摩挲着那块白棉布。
最终，他没有出手阻拦。
因为规矩就是规矩，只要林七没有违反“擅离职守”这条铁律，他就无权干涉。
这是规则的裂缝，也是林七唯一的生机。
……
后山的风，比前山冷冽得多。
枯黄的杂草没过了脚踝，每一步踩下去，都会发出令人牙酸的碎裂声。
林七低着头，沿着一条几乎被掩埋的石径向前走去。
他的掌心全是冷汗。
那个黑色的印记还在隐隐作痛，像是在提醒他，未来三个月，他将是一个无法使用任何法术的废人。
但他必须找到“伪灵草”。
只有那种能模拟灵力波动的植物，才能骗过明日的测试仪器，让他不至于被当场判定为灵力枯竭而被废黜。
否则，他连登上大比台面的机会都没有。
药园的入口是一扇生锈的铁门。
门轴早已断裂，半悬在半空，随风发出吱呀吱呀的声响。
林七跨过门槛，脚下的地面变得松软潮湿。
空气中弥漫着一股腐烂的药味，混合着某种难以言喻的血腥气。
这里太安静了。
静得让人心慌。
突然，一阵金属摩擦的声音从左侧的灌木丛中传来。
咔嚓。
咔嚓。
那是齿轮转动的声音。
林七浑身肌肉瞬间紧绷，脚步轻得像猫一样，
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