第一声惊雷劈在青石板上，紧接着是墨汁泼洒在宣纸上发出的轻微“啪嗒”声，像是一记耳光。
李苟的手指还在微微颤抖，那滴廉价的松烟墨正顺着沈清秋试卷上‘天道’二字的笔画晕染开来，黑得刺眼，像是一只睁开的死鱼眼。周围原本嘈杂的考场瞬间死寂，连窗外闷热的风都仿佛停滞了。
他是外门杂役弟子，排名第七十三位，就在刚才的晨考榜单公示栏里，他的名字被红笔圈出，旁边写着“灵根驳杂，仅存炼气一层”。这个名次是公开可查的耻辱，也是他必须用命去换那张免役令的理由。
范德彪手中的镶金戒尺重重拍在案几上，发出清脆的响声。“谁干的？”他的声音阴冷威严，目光如鹰隼般扫过每一个低着头的弟子，“外门考核，动笔即动心，动墨即动念。弄脏榜首卷者，按律废去修为。”
榜首卷——那张洁白的、象征着青云宗外门最高荣耀的宣纸，此刻正躺在范德彪面前。它洁白无瑕，却因这一滴墨渍，离完美远了一格，离真相近了一步。
李苟跪在地上，额头贴着冰冷的石板，汗水顺着鼻尖滴落。他低着头，不敢看范德彪的眼睛，也不敢看沈清秋那张瞬间苍白的脸。他的心里在飞速盘算：现在认怂，还能留条命；但若不赌一把，今晚子时，他就成了后山妖兽笼里的狼食。
“弟子……弟子手滑。”李苟的声音细若蚊蝇，带着三分怯意，七分算计，“想擦掉墨迹，没拿稳。”
“手滑？”范德彪冷笑一声，反问句像刀子一样扎过来，“沈师兄乃百年难遇的天才，其卷面工整如印刷，岂是你这等废物能碰瓷的？说，是不是受人指使，想坏了沈师兄的清誉，好让自己那点可怜的自尊得到满足？”
赵铁柱站在人群后方，拳头捏得咯咯作响。他是李苟的室友，同样处于底层，眼神中满是愤怒和担忧。但他知道，此刻任何冲动都是送死。他偷偷卖过血液换来的那点微薄灵石，还不足以买通范德彪的一根手指。
“范管事，”沈清秋终于开口，声音高傲冷漠，惜字如金，“不必与他多言。直接废了他，扔出去便是。我的卷面，不容污秽。”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论一只蚂蚁。但他紧握的拳头暴露了他的恐惧。那张卷子上夹着的密信，绝不能被人发现。那是来自家族的秘密，是他依靠‘悟道丹’堆砌出来的天才假象的唯一漏洞。
李苟抬起头，露出一张卑微而讨好的脸：“师兄息怒，师兄息怒。弟子只是……只是想看看，这‘天道’二字，到底是怎么写的。毕竟，弟子这辈子，怕是无缘天道了。”
这句话看似卑微，实则暗藏机锋。他在试探，试探范德彪对沈清秋的保护程度，也试探自己是否真的会被立刻处决。
范德彪眯起眼睛，手中的戒尺轻轻敲击着桌面。他在权衡。如果直接废了李苟，虽然解气，但会引起其他底层弟子的恐慌，不利于他后续收割“买命钱”。而且，沈清秋的卷面确实脏了，如果处理不当，传出去对学院名声不利。
“有意思。”范德彪嘴角勾起一抹残忍的笑，“你想活命？可以。但规矩就是规矩。榜首卷既已污染，便需重新评判。李苟，你若能在半个时辰内，解开这道‘天问’题，我便饶你不死。否则，不仅你要喂狼，还要牵连你的室友。”
天问？那是内门才有的考题，涉及阵法与灵力的双重推演。一个炼气一层的废物，怎么可能解开？
这是范德彪设下的死局，也是他对底层弟子的又一次羞辱。
李苟心中一沉，但他没有退缩。因为他手里有一张底牌。这张底牌，是他从那些被丢弃的残卷中拼凑出来的规则漏洞，与排位机制直接相关。他知道，只要触发某个条件，排名就会发生松动。
“弟子……领命。”李苟低下头，掩饰住眼中的精光。
他拿起笔，蘸满墨汁。这一次，他没有看向题目，而是看向了榜首卷的边缘。那里有一道极细微的折痕，是之前有人强行翻面留下的痕迹。
李苟的笔尖悬在半空，墨汁欲滴未滴。周围的弟子们屏住呼吸，等待着这场闹剧的结局。他们不知道的是，李苟不是在解题，而是在利用那道折痕，启动那个隐藏的“规则”。
随着墨汁缓缓渗入纸张纤维，榜首卷上的墨渍开始扩散，边缘变得模糊不清。但这并不是破坏，而是一种覆盖。李苟要做的，是用自己的“污秽”，去掩盖沈清秋背后的秘密。
范德彪的眼神变了。他似乎察觉到了什么，但来不及阻止。因为按照规则，一旦考生开始答题，监考者不得干涉，直到交卷为止。
李苟的笔在纸上飞舞，字迹歪歪扭扭，如同鬼画符。但在旁人看不见的角度，他的灵力正在沿着特定的轨迹流动，触动了那隐藏的规则节点。
半炷香过去。
李苟放下笔，瘫软在地，大口喘着粗气。他的脸色苍白如纸，仿佛耗尽了所有力气。
“时间到。”范德彪冷冷地说道。他走上前，准备查看李苟的答案，顺便彻底摧毁这个不知天高地厚的废物。
然而，当他拿起榜首卷时，整个人僵住了。
卷面上的墨渍并没有完全干透，反而呈现出一种诡异的透明感。在那片黑色的晕染之下，隐约露出了一角不属于青云宗的紫色封皮。
那是密信的封口。
全场哗然。
沈清秋的脸色瞬间变得煞白，他猛地伸手去抢：“给我！”
范德彪的手比沈清秋更快，他死死按住卷面，眼神阴沉地盯着那抹紫色。他当然认识那是什么。那是沈家专用的信笺，上面记载着关于‘悟道丹’交易的黑幕。
“这是……”范德彪的声音有些颤抖，但他很快恢复了冷静。他抬起头，看着跪在地上的李苟，眼中闪过一丝狠厉。
李苟依旧低着头，声音微弱：“弟子……只看到了答案。至于这卷子里还有什么，弟子不知。弟子只是……手滑。”
范德彪盯着李苟看了许久，最终冷笑一声：“好一个手滑。看来，你是故意的。不过，既然已经出了事，那就别怪我不讲情面了。”
他挥了挥手，两名执法弟子走上前来，架起李苟和沈清秋。
“带走！彻查此事！”范德彪的命令响彻整个考场，“所有人，今日所得成绩作废！重新考核！”
李苟被拖拽着离开，他的身体剧烈挣扎，嘴里喊着：“弟子冤枉！弟子只是想看天道啊！”
赵铁柱站在原地，看着这一幕，眼中满是绝望。他知道，清洗开始了。
而在那被带走的榜首卷上，墨渍继续蔓延，浸透了边缘，遮住了核心考题。但它再也无法掩盖那一角紫色的秘密。
为什么沈清秋的试卷背面会露出一角不属于青云宗的紫色封皮？
这个问题，像一颗种子，埋在了每一个在场弟子的心里。