暴雨如注，敲打在档案库厚重的木窗上，发出沉闷的声响，像是无数冤魂在叩门。
偏室内，烛火摇曳。
贺兰舟坐在积灰的案几后，指尖捻着那枚带着湿气的铜印。印底是鲜红的朱砂，腥气刺鼻，与窗外腐烂的霉味混在一起，令人作呕。
他并没有急着写调令。
他在等。
等那股朱砂的湿气完全渗入纸张纤维，等墨迹在宣纸上晕染出一种“刚刚盖下”的错觉。
这是户部老吏们才懂的规矩：新印必带潮气，旧印必显干涩。若用陈年旧印盖新文，哪怕笔迹再像，内行一眼便知是伪造。
聂慎行要的是这个破绽。
只要贺兰舟敢动用这枚印章，聂慎行就能指着那团未干的朱红，说尚书已死三年，哪来的新鲜印泥？
所以，贺兰舟必须让这枚印章“活”过来。
他从袖中摸出一小块火折子，并未点燃，而是凑近烛火烤热了印柄。铜印受热，原本凝固的朱砂微微软化，变得粘稠。
接着，他取出一张从赵守业尸体旁捡来的废稿纸，轻轻擦拭印面。
动作轻柔，像是在抚摸情人的肌肤。
擦去灰尘，擦去陈年的氧化层，只留下最表层那一抹湿润的红。
“你在做什么？”
门口传来冰冷的声音。
聂慎行不知何时已站在阴影里，黑色的飞鱼服上还滴着水，伞尖在地面汇成一滩浑浊的水渍。他没有进门，只是站在那里，眼神阴鸷，手里把玩着那枚玉扳指。
贺兰舟手一抖，墨汁差点溅到纸上。
他抬起头，脸上挂着书生特有的惶恐与迂腐，轻声问道：“大人深夜造访，可是为了查问赵守业的死因？”
“查你。”聂慎行迈步进来，靴底踩在木地板上，发出吱呀的轻响，“更确切地说，查你怀里那本税册。”
贺兰舟苦笑一声，放下毛笔，双手捧起那本泛黄的册子，递了过去：“大人若想要，拿去便是。反正赵守业死了，我也只是个主事，管不了这么多。”
聂慎行没有接。
他的目光落在案几上那张刚铺开的空白黄绫上，又移到贺兰舟手中的铜印上。
“你想干什么？”
“回禀大人，”贺兰舟的声音细若蚊蝇，却字字清晰，“小的想求一道调令。”
“调令？”聂慎行冷笑，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“调谁？调禁军来保护你这只待宰的羔羊？”
“是的。”贺兰舟点头，眼神诚恳得近乎愚蠢，“小的表妹林婉儿就在外间候着，若是大人不放心，小的可以让她先走。但小的……还想在这户部多留几日，整理完这些旧档，好给上司一个交代。”
他说得冠冕堂皇，实则是在试探。
试探聂慎行的底线，也试探这道“假调令”能否成为护身符。
聂慎行眯起眼睛，一步步走近。
他走到案前，伸手捏住贺兰舟的下巴，强迫他抬头。两人的距离极近，贺兰舟甚至能闻到对方身上淡淡的血腥味和雨水的气息。
“你以为，我会信吗？”聂慎行低声说道，手指用力，掐得贺兰舟生疼，“尚书本就病重三年，早已退居二线。如今户部尚书之位空缺，由我暂代。你若敢伪造尚书手谕，便是欺君之罪。”
贺兰舟忍着痛，没有挣扎。
他只是眨了眨眼，反问：“大人是说，尚书大人三年前就已无法理政？”
“不错。”
“那这枚印章上的朱砂，为何还是湿的？”贺兰舟忽然问道，语气中带着一丝疑惑，仿佛真的不懂其中的利害。
聂慎行愣了一下。
他低头看向那枚铜印。
确实，朱砂鲜艳欲滴，边缘处甚至有一点点溢出印框的痕迹，那是新鲜印泥特有的质感。
而尚书的大印，早在三年前尚书病逝时，就被收缴入库，封存于户部最隐秘的库房中，钥匙只有内阁几位阁臣持有。
一枚封存的印章，怎么会有新鲜的朱砂？
难道……
聂慎行的瞳孔微微收缩。
他想起了赵守业。
那个唯唯诺诺的老吏，临死前那句含糊不清的遗言：“我……我没改……是真的……”
赵守业收了他的钱，帮他调包了卷宗。但他似乎……并没有完全按照约定办事？
或者，有人在赵守业动手之前，已经动过那枚印章？
“你从哪里弄来的印泥？”聂慎行的声音冷了几分，手松开了贺兰舟的下巴，转而抓起桌上的铜印。Preview ends here. Subscribe to continue.