祠堂里的空气沉得像浸透了陈年的血，阴冷潮湿，连呼吸都带着股霉烂的朽木味。聂清婉屏住呼吸，指尖轻轻拂过那卷摊开在供桌上的《聂氏宗谱》。烛火摇曳，将她的影子拉得细长而扭曲，投射在斑驳的青砖地上，如同鬼魅。
就在半个时辰前，她以“祭祖需净心”为由，支开了所有仆从，独自留在这死寂之地。门外隐约传来守夜人靴底摩擦石阶的声音，一下，又一下，像是催命的鼓点。她知道，聂老爷派的人就在外面，只要她稍有异动，或是天亮前没能出来，明日的大典上，她便成了那个惊扰先祖、心神不宁的罪人。
但此刻，她顾不得那些。她的目光死死钉在族谱第三页，嫡子聂明轩的生母栏上。
那里原本应当写着正妻所出的名字，如今却是一团浓重的黑墨，遮天蔽日。
聂清婉没有立刻去擦，而是凑近了些。鼻尖几乎触碰到纸面，那股刺鼻的苦杏仁味顺着鼻腔钻入肺腑，让她心头猛地一颤。这不是普通的松烟墨，这是有人刻意用烈性药水混合了墨汁涂抹上去的，为了掩盖什么？还是为了毁灭什么？
她伸出指甲，极轻、极缓地刮过墨迹的边缘。纸张发出细微的嘶啦声，在寂静中显得格外刺耳。
墨迹虽已干透，但在烛光侧照下，边缘竟有极其轻微的晕染痕迹。那是一种不规则的毛边，像是写字之人手在剧烈颤抖，又或是环境过于潮湿，导致墨汁未能迅速凝固。
聂清婉的眼神冷了下来。
涂改者并非从容落笔，而是在极度恐慌或焦急中完成的。这种慌乱，只有心虚之人才会有。
「谁？」
一个声音突然从身后响起，尖锐而突兀，划破了祠堂的死寂。
聂清婉浑身一僵，但没有回头。她缓缓直起身，整理了一下袖口，动作优雅得仿佛刚才只是在欣赏一幅字画。
「夫人好雅兴。」戴夫人穿着一身素净的藕荷色旗袍，手里紧紧攥着一串佛珠，一步步走近。她的脸色苍白，眼神躲闪，却在触及那本族谱时，眼底闪过一丝孤注一掷的狠厉。「这祠堂阴气重，夫人深夜在此，莫不是想吓唬妾身？」
聂清婉转过身，嘴角勾起一抹极淡的弧度。她没有看戴夫人，而是看着那抹黑墨。
「戴姨娘说笑了。」聂清婉的声音很轻，像羽毛落地，却字字清晰，「妾身只是觉得，这族谱上的墨迹未干，怕被风干了字迹，特意来瞧瞧。」
戴夫人的手指猛地收紧，佛珠发出咔哒一声脆响。她盯着聂清婉，试图从那张平静的脸上找出一丝破绽，却只看到一片深不见底的寒潭。
「墨迹未干？」戴夫人冷笑一声，向前迈了一步，裙摆扫过地面，扬起一阵灰尘，「夫人莫要信口雌黄。这族谱乃先祖遗物，怎会今夜便湿漉漉的？莫非是夫人神智不清，产生了幻觉，以此来污蔑妾身？」
她突然提高了音量，声音里带上了哭腔，却又强行压抑着，显得凄厉而扭曲：「若是夫人因近日身体不适，有了妄想症，妾身自当请大夫来瞧。但若以此为由，动摇我儿的名分……」
她顿了顿，眼神如刀，剜向聂清婉：「便是欺辱长辈，乱了宗法！」
聂清婉静静地看着她。
这就是戴夫人的手段。先发制人，将水搅浑，用“疯癫”和“污蔑”两个帽子扣下来。在宗族面前，正妻失仪是大忌，若被她坐实了“神智不清”，明日祭祖，她连站在这里的资格都没有。
聂清婉垂下眼帘，掩住眸中的讥讽。
她早就知道戴夫人会来。甚至可以说，她是故意引她来的。
「姨娘误会了。」聂清婉抬起手，指尖轻轻点在族谱的那抹黑墨上，「妾身并未说姨娘。妾身只是好奇，这墨迹之中，为何混入了一丝灰烬？」
戴夫人的瞳孔骤然收缩。
「灰烬？」她强装镇定，声音却有些发颤，「哪来的灰烬？」
「就在这黑墨的边缘。」聂清婉抬起头，目光直视戴夫人的眼睛，语速缓慢，带着一种令人窒息的压迫感，「色泽微黄，质地细腻，闻起来……有一股淡淡的安神香味道。」
戴夫人的脸色瞬间煞白。
安神香。那是她房中特有的一种香料，用于助眠，也是她平日里最为倚仗之物。除了她房中，还有谁会用到？
「夫人在胡说什么！」戴夫人尖叫起来，手中的佛珠差点捏碎，「妾身从未去过祠堂，更不可能在此留下什么灰烬！夫人这是在栽赃！是想借机清洗妾身，好让你那个庶出的儿子上位吗？」
她越说越激动，身体微微颤抖，眼眶泛红，一副受了极大委屈的模样。若是旁人看了，定会以为聂清婉是在无中生有，欺压弱妾。
聂清婉没有反驳。
她只是静静地看着戴夫人表演。
她知道，戴夫人慌了。因为那抹黑墨，不仅仅是一个涂改的痕迹，它是一个证据，一个指向真相的证据。
如果那里面真的混入了戴夫人房中的安神香灰烬，那就说明，涂改族谱的人，曾经近距离接触过那瓶香料，或者，是在佩戴着那串佛珠的状态下进行的。
而戴夫人，正是那晚潜入祠堂的人。
「姨娘不必激动。」聂清婉轻声说道，语气中带着一丝怜悯，「妾身只是陈述事实。这祠堂门窗紧闭，外人难以进入。能在此处留下这般痕迹的，唯有熟悉这里布局，且手中持有特殊物品之人。」
她顿了顿，目光扫过戴夫人紧紧攥着的佛珠。
「姨娘手中的佛珠，似乎沾了些许粉末呢。」
戴夫人下意识地将手缩回袖中，脸色更加难看。
「你……你血口喷人！」她咬牙切齿，眼中满是怨毒，「明日便是祭祖大典，你若敢在此刻造势，定不饶你！」
「姨娘说得对。」聂清婉微微一笑，那笑容冰冷而决绝，「所以，妾身必须在今夜，查清楚这墨迹的来源。否则，明日宗族长老问起，妾身该如何回答？」
她伸出手，准备将那抹黑墨下的纸页揭起一角。
戴夫人见状，猛地扑上来，想要抢夺族谱。
「住手！」
一声厉喝从门口传来。
聂老爷站在门口，面色阴沉，身后跟着几个家丁。他显然听到了里面的争吵，也看到了戴夫人的失态。
「父亲。」聂清婉停下动作，恭敬行礼，神色平静，「妾身正在查验族谱，发现了一些异常之处。」
聂老爷没有看她，而是看向戴夫人，眉头紧锁：「怎么回事？为何如此喧哗？」
戴夫人扑通一声跪在地上，泪水夺眶而出，声音哽咽：「老爷，夫人她……她说妾身涂改了族谱，还污蔑妾身身上有异味……求老爷为妾身做主啊！」
聂老爷叹了口气，揉了揉太阳穴，显然不愿面对这场丑闻。他摆了摆手：「行了，都别吵了。清婉，你既发现了异常，便说说看。若是误会，便罢了；若是真有此事……」
他的目光变得锐利起来，扫过戴夫人苍白的脸。
聂清婉知道，机会来了。
但她不能直接指认。那样只会让聂老爷为了家族颜面，选择息事宁人，甚至牺牲戴夫人以保全大局。
她必须让真相自己浮出水面。
于是，她蹲下身，拿起案几上的一盏冷茶，缓缓倒在那抹黑墨之上。
茶水接触墨迹的瞬间，发出一阵轻微的滋滋声。黑色的墨迹遇水化开，露出了下面被覆盖的字迹轮廓。
同时，一股更为浓郁的气味弥漫开来。
那是安神香混合着苦杏仁的味道，在空气中发酵，变得愈发刺鼻。
聂老爷皱起眉头，后退了一步：「这是什么味道？」
戴夫人浑身僵硬，不敢抬头。
聂清婉抬起头，看着聂老爷，声音轻柔却坚定：「父亲，这味道，女儿闻着十分熟悉。似乎是……戴姨娘房中特有的安神香。」
她停顿了一下，目光落在戴夫人颤抖的手上。
「为何那滴墨水中，会混入只有戴夫人房中才有的安神香灰烬？」