申时三刻，雷声在云层深处闷响，像是一头被困住的巨兽在喘息。
书房内的空气粘稠得令人窒息。那股不知从何处飘来的熏香，原本只是淡淡的沉香，此刻却混合着窗外暴雨带来的土腥味，变得浓烈而刺鼻。
庞婉端坐在案前，脊背挺得笔直，如同一尊即将被供奉的神像。
她面前摆着那方端溪老坑砚。砚台依旧端正地立在案几中央，但在上一章留下的那道裂痕旁，新添了几道极细的白痕。那是她用指甲轻轻刮擦砚堂时留下的痕迹，细微，却带着一种近乎自毁的决绝。
翠儿站在一旁，手里紧紧攥着帕子，指节泛白。她低着头，不敢看主子的脸色，但那双眼睛里藏着难以掩饰的慌乱。
“夫人，这墨……”翠儿的声音压得极低，带着一丝颤抖。
庞婉没有回头，只是微微侧首，目光落在墨锭上。
“磨。”她轻声说道，声音柔缓，却字字清晰，“要磨得匀，磨得透。”
刘管家站在角落，手里捏着一本账册，眼神在尹老夫人的裙摆和庞婉的手之间游移。他是个聪明人，知道这时候谁说话都不吉利，只能闭嘴，像个影子一样守着门口。
尹老夫人坐在那张紫檀太师椅上，手中的沉香木佛珠转得飞快。发出“沙沙”的声响，像是蚕食桑叶，又像是某种倒计时。
她看着庞婉低垂的眼睫，嘴角勾起一抹冷笑。
“婉娘，”尹老夫人开口了，声音尖刻，带着居高临下的审视，“吉时将至，你若是连这点规矩都守不住，这尹家的主母之位，怕是也要换人了。”
庞婉抬起眼，眸光清澈，没有任何波澜。
“祖母放心，孙媳定会尽心竭力，为姨娘铺平道路。”
她说的是“铺平道路”，而不是“接纳”。这两个字的区别，只有懂行的人才听得出来。
她拿起墨锭，开始研磨。
手腕转动，墨锭与砚台摩擦，发出单调而沉重的声音。每一圈，都像是在碾碎什么看不见的东西。
随着墨汁逐渐浓郁，那股熏香的味道似乎更重了。庞婉感到一阵眩晕，太阳穴突突直跳。她知道，这是有人在熏香里加了料。<
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