暴雨如注，砸在沈府青石板上，溅起浑浊的水花。
沈婉被拖出正厅时，脊背上的伤口已被粗劣的药膏浸透，每一次呼吸都牵扯着皮肉，火辣辣地疼。
她没穿鞋，赤脚踩在湿冷的石阶上，留下一串暗红的血印。
赵姨娘坐在太师椅上，手里那串佛珠转得飞快，发出“咔哒、咔哒”的声响，像是在倒计时。
她今日穿了一身暗红色的绸缎，在这昏暗的天色下，红得刺眼，像极了干涸的血迹。
“妹妹，”赵姨娘嘴角勾起一抹讥讽的笑，声音尖细，“父亲念在你是一时糊涂，才饶你不死。只是这后宅规矩，可不是你这种庶女能随意践踏的。”
沈婉垂着眼，不敢直视那双浑浊却精明的眼睛。
她在心里冷笑。
践踏？
若是真论起来，谁的手更脏，谁的心更黑，这府里的人心里都有数。
但她不能说。
此刻的她，就像一只待宰的羔羊，连挣扎的资格都没有。
只有活着，才有翻盘的可能。
“姨娘说得是。”沈婉轻声应道，语气恭顺，低眉顺眼，“婉儿知错，只求姨娘看在父亲面上，给婉儿一条活路。”
赵姨娘眯起眼，打量着她。
她想看看，这个平日里沉默寡言的庶女，是否真的被吓破了胆。
还是说，她在藏拙，等着最后反咬一口？
“活路？”赵姨娘轻哼一声，手中的佛珠猛地一顿，“有了这条命，还怕没有路走？只是……有些东西，必须留下。”
她挥了挥手，身后的丫鬟立刻捧出一个托盘。
托盘上，放着一枚染血的同心结。
那是沈清柔与顾延之的信物，也是这一场风波的核心。
沈婉的心猛地一紧。
她原本以为，这东西已经被收走销毁了。
没想到，赵姨娘竟然把它留到了现在。
这是要让她亲眼看着，亲手毁掉吗？
“这是你姐姐留下的孽障。”赵姨娘的声音冷了下来，“既然你非要查，那就由你来处理。把它烧了，当作你赎罪的祭品。”
沈婉盯着那枚同心结。
结绳上沾着暗红色的血迹，已经发黑，散发着淡淡的腥气。
但在血迹之下，隐约可见一丝极淡的金线。
那是顾延之特意绣上去的标记。
沈婉的手指微微颤抖。
她知道，这不仅仅是一个信物。
它是钥匙。
是打开那个秘密的钥匙。
第一章，它在丫鬟手中；第二章，在她袖中；第三章，在婆婆眼前晃过；第四章，被投入火盆但未燃尽；第五章，被外男捡起；第六章，在祠堂供桌上显现完整图案。
如今，它回到了这里，回到了这场审判的中心。
如果毁了它，一切都将成谜。
如果不毁……
沈婉抬起头，看向高堂之上的父亲。
沈父端坐在主位，面色阴沉，一言不发。
他在等。
等一个结果，一个能让他向朝堂交代的结果。
赵姨娘派丫鬟送来这封信物试探，不过是想测试沈婉是否忠诚于家族规矩，以及是否有能力处理这种肮脏的秘密。
若沈婉乖乖烧毁，便是认罚，从此沦为赵家看门狗。
若沈婉拒绝，便是抗命，当场杖毙。
这是一个死局。
沈婉深吸一口气，压下心中的恐惧。
她缓缓走向托盘。
每一步，都像踩在刀尖上。
她伸出手，指尖触碰到那枚同心结的瞬间，一股冰凉的触感顺着指尖蔓延至全身。
那不是普通的丝线。
夹层里，藏着东西。
之前她
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