暴雨如注，敲打着佛堂斑驳的窗纸，发出沉闷而急促的声响，仿佛无数只枯瘦的手在叩击死神的门扉。贺婉跪在冰冷的青砖地上，膝盖处旧伤隐隐作痛，寒意顺着骨缝钻入骨髓。她手中的狼毫笔悬在半空，墨汁滴落宣纸，晕开一团漆黑的污渍，正如她此刻混沌的心境。
就在片刻前，那口朱红嫁妆箱深处传来的叹息声，并非来自鬼魅，而是来自箱底夹层中一枚被雨水浸透、受潮膨胀的铜扣摩擦发出的细微吱呀声。那声音极轻，却像一根针，狠狠扎进了贺婉的心脏。她终于明白，那并非超自然的低语，而是崔云舒嫁妆箱内暗格机关因湿度变化而松动的信号——那里藏着更多见不得光的东西，而她刚才放入的血迹残片，或许只是冰山一角。
“二小姐。”
一个苍老而恭敬的声音在门口响起，打断了她的思绪。管家周伯撑着油纸伞站在廊下，雨水顺着伞骨滴落，在地面溅起细碎的水花。他并未进门，只是隔着雨幕，目光复杂地看向屋内跪着的贺婉。
“老爷吩咐，大婚当日清晨，需由二小姐亲自去府祠擦拭牌位。这是规矩，也是老爷对您的……慈爱。”周伯顿了顿，语气中带着一种难以言喻的压抑，“另外，老爷说，您近日心神不宁，特赐西域念珠一串，供您静心抄经之用。切记，不可带离佛堂，也不可私自拆解。”
贺婉的手指微微一颤，笔尖在纸上划出一道长长的裂痕。西域念珠？那是母亲生前最爱之物，也是父亲当年从西域带回的“圣物”。他一直强调这是护身符，如今却在此时此地，以这种近乎命令的口吻交付给她。
“多谢父亲关怀。”贺婉放下笔，缓缓起身，动作依旧僵硬，但眼神已恢复了清明与冷冽。她走到门口，向周伯深深一拜，声音低柔，听不出喜怒，“女儿遵命。只是这念珠，若是用来静心，为何要特意叮嘱‘不可拆解’？难道里面藏着什么……让女儿不敢看的秘密吗？”
周伯的脸色瞬间变得铁青，他猛地后退一步，似乎被这句话惊到了。但他很快恢复了镇定，压低声音道：“二小姐慎言！老爷是怕您手滑摔坏了宝物。明日便是大小姐的大日子，任何差错都不可有。您只需记住，擦牌位时，务必虔诚，不可分心。”
说完，周伯转身消失在雨幕中，只留下那串被锦盒包裹的念珠，静静地躺在案几上。
贺婉没有立刻触碰它。她盯着那锦盒，脑海中飞速运转。
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