窗外的雨势终于倾盆而下，砸在青瓦上发出如鼓点般急促的声响。
偏厅内的空气仿佛被这潮湿的水汽凝固，陈年的墨香混合着窗外渗入的土腥味，沉甸甸地压在顾婉的鼻尖。
她跪坐在冰冷的地砖上，脊背挺得笔直，手中的狼毫笔悬在半空，墨汁顺着笔尖欲滴未滴。
案几旁，那只装着“并蒂莲绣鞋”的锦盒敞开着，静静地躺在那里。
秦柔站在桌边，指尖轻轻搭在盒盖边缘，眼神挑衅地看着顾婉那半干的宣纸。
“妹妹。”秦柔的声音娇软，却带着刺，“姐姐特意让人将鞋子放在此处，是想让妹妹看看，这鞋底的针脚，可是镇北侯府最顶尖的绣娘一针一线纳出来的。”
她顿了顿，目光扫过顾婉面前那张尚未干透的字帖，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“只是这墨迹未干，若是风一吹，或是手不小心碰了……怕是要污了这双好鞋的洁净。”
这句话看似关切，实则暗藏杀机。
若顾婉不去动它，便是驳了秦柔的面子，显得小家子气；若顾婉伸手去收，万一沾染了墨迹，便是亵渎了世家公子的定情信物，更是大不敬。
秦老夫人坐在一旁，手里捻着沉香木佛珠，眼皮微垂，似乎对这僵局并不在意，只等着看顾婉如何出丑。
顾婉心中冷笑。
她缓缓放下笔，动作轻柔得没有发出一丝声响。
她没有去看秦柔那期待的眼神，而是低眉顺眼，声音温软：“姐姐厚爱，孙媳感激不尽。只是这《女诫》尚有未完之章，若因私物误了功课，恐惹祖母责罚。”
说着，她并未直接去拿鞋，而是从袖中取出一方素净的手帕，垫在掌心。
这一举动，既避开了墨迹，又显出了她的谨慎与恭敬。
秦柔眉头微蹙，显然没料到顾婉会如此周全。
她本想借机让顾婉当众失态，却没想对方竟滴水不漏。
“妹妹倒是谨慎。”秦柔冷哼一声，身子微微前倾，那股浓郁的脂粉味扑面而来，带着一种令人作呕的甜腻。
“既然要收，便好好收着。这可是世子亲手挑选的，若是弄脏了一根线，你也担待不起。”
顾婉抬起眼帘，目光平静如水：“孙媳明白。”