掌事姑姑将叠得方正的玄色冬衣放在案上，发出沉闷的一声响。
空气里瞬间弥漫开一股陈旧的樟脑味，混杂着某种说不清道不明的甜腻香气，像是腐烂的兰花被蜜糖封死在坛子里。
乔婉坐在听雪轩正厅的紫檀木椅上，指尖轻轻搭在膝头的狐裘上，指节因用力而微微泛白。
她垂着眼眸，目光落在那件衣服上——那是贵妃娘娘赏赐的新冬衣，也是这深冬午后唯一的生机，或者说是催命符。
门外寒风呼啸，卷着枯叶拍打窗棂，发出细碎的声响，像是在催促什么。
贺嬷嬷站在案旁，手里捏着一本泛黄的账册，指甲缝里嵌着洗不净的红泥，那红色刺眼得让人心慌。
她的眼神像鹰一样盯着乔婉的一举一动，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，仿佛在看一只落入陷阱的幼兽。
“贵人，”贺嬷嬷的声音尖酸刻薄，带着不容置疑的威严，“娘娘说了，这衣裳是用西域进贡的云锦制成，内衬填了最暖的银鼠绒，特意为您赶制的。”
她顿了顿，眼神扫过乔婉身上单薄常服，语气中满是轻蔑：“您如今位分低微，若是不识抬举，便是辜负了娘娘的一片慈心。”
乔婉抬起眼帘，轻声细语地说道：“嬷嬷说笑了，臣妾怎敢不知恩图报。”
她站起身，裙摆拂过地面，动作轻柔却透着一股不易察觉的僵硬。
她知道，这件衣服不能拒收。
拒收是抗旨，即刻就能被冠上‘不敬’的罪名废黜；接受，则可能命丧当场。
但她必须接，因为在这座吃人的皇宫里，活着才有翻盘的可能。
小翠在一旁吓得脸色苍白，双手紧紧绞着帕子，声音颤抖地小声说道：“主子……这衣服看着有些不对劲，针脚太密了，像是……像是裹尸布上的纹路。”
乔婉心头一紧，面上却不动声色，只淡淡瞥了小翠一眼，示意她噤声。
贺嬷嬷冷笑一声，猛地一拍桌子，震得案上的茶盏嗡嗡作响。
“放肆！竟敢咒骂娘娘的赏赐！”
她上前一步，指着那件玄色冬衣，厉声道：“这是天大的恩典，你一个小宫女懂什么规矩？还不快跪下谢恩！”
周围的宫人一个个低着头，眼神中充满了幸灾乐祸和冷漠。
没有人会帮乔婉，在这个弱肉强食的后宫，同情是最无用的东西。
乔婉深吸一口气，缓缓屈膝。
膝盖触碰到冰冷坚硬的金砖地面，寒意顺着脊椎爬升。
她没有立刻去捡衣服，而是抬起头，目光平静地与贺嬷嬷对视。
“嬷嬷，”乔婉的声音很轻，却字字清晰，“娘娘赏衣，意在保暖。可这衣服既已陈旧破损，为何又要换新的？”
贺嬷嬷愣了一下，随即眼中闪过一丝狠厉。
“胡言乱语！”她喝道，“娘娘体恤你冬日受寒，特赐新衣，哪来的旧衣一说？”
乔婉微微一笑，那笑容温婉得体，却让贺嬷嬷感到一阵莫名的寒意。
“是吗？”乔婉轻声问道，“那臣妾便多谢娘娘厚爱。”
她伸出手，想要拿起那件冬衣。
贺嬷嬷却故意松手，任由那叠得方正的衣物重重摔在地上，扬起一阵灰尘。
“既然要穿，就得自己捡起来。”贺嬷嬷居高临下地看着她，眼中满是戏谑，“这可是规矩，连贵妃娘娘都守得住，想必贵人也不会例外吧？”
周围的空气仿佛凝固了。
乔婉看着地上的衣服，那玄色的布料在昏暗的光线下显得深沉而压抑。
她知道，这是在折辱她的尊严，是在告诉她：在这里，你的命如草芥，任人践踏。
但她没有犹豫。
她弯下腰，手指触碰到那冰凉粗糙的布料。
就在指尖勾住衣角的瞬间，一股尖锐的刺痛从指腹传来。
她低头看去，只见一根极细的钢针藏在针脚深处，刺破了她的皮肤。
一滴鲜红的血珠渗了出来，迅速染红了那暗哑的玄色衣料。
乔婉的心跳漏了一拍，但脸上依旧保持着平静。
她将沾血的衣角攥在手心，感受着那温热的血液渗入纤维的触感。
贺嬷嬷眯起眼睛，死死盯着那滴血，似乎在等待什么异变发生。
然而，什么都没有发生。
只有那滴血，静静地躺在玄色的布料上，像是一朵盛开的红梅。
“看来贵人真是福薄难当厚宠。”贺嬷嬷冷哼一声，收回了目光，“既然接下了，就赶紧穿上。日落之前，娘娘还要验看。”
乔婉站起身，将那件冬衣抱在怀里。
布料摩擦着她的脸颊，带来一种诡异的顺滑感，像是某种活物的呼吸。
她能感觉到，那些细密的针脚里，藏着无数看不见的危险。
每一根线，都可能是一道诅咒；每一个结，都可能是一个机关。
但她不能露怯。
她抱着衣服，走向内室，背影挺直而孤傲。
小翠跟在身后，偷偷剪下了衣服下摆的一角布料，藏入袖中，眼中满是惊恐与决绝。
贺嬷嬷看着她们的背影，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
她以为事情已经成了定局。
却不知，乔婉在转身的那一刻，眼底闪过一丝冰冷的杀意。
那滴血渗入布料后，原本暗哑的玄色突然泛起了一层诡异的幽蓝。