申时三刻，天光晦暗。
苏氏正院的暖阁里，闷热得让人窒息。
窗外梅雨将至未至，气压低得像一块湿透的棉絮，死死捂住了人的口鼻。
紫檀木案上，那本《外室名册》静静躺着。
它不再是第一章时匣底静默的死物，也不是第二章被抽出置于案上的惊雷。
此刻，它像一头蛰伏的兽，脊背上沾着干涸的血迹——那是叶婉昨夜蘸墨时，指尖无意划破留下的暗红印记。
叶婉坐在案前，脊背挺得笔直。
她今日穿了一身素净的缂丝褙子，与苏氏如出一辙。
这是规矩，也是挑衅。
“母亲。”
叶婉轻声开口，声音不大，却像算盘珠子一样精准落地。
“时辰到了。”
苏氏端坐在太师椅上，满头银发梳得一丝不苟。
她手里捏着一枚沉甸甸的玉扳指，拇指无意识地摩挲着上面的纹路。
那纹路复杂繁复，像是一张网。
“婉儿，你可知，这纸契约一旦签下，便是铁证如山。”
苏氏的声音浑浊，却带着不容置疑的威严。
“你需当众承认，曾对亡夫隐瞒私挪公款之事。此后，苏家清誉无损，你叶家亦不会再因‘通敌’之嫌回护于你。”
“从今日起，后宅大权归你，但你的命，是苏家的。”
翠儿站在一旁，手里捧着一只白瓷碗。
碗里盛着新熬的安神汤，热气腾腾，散发着一股甜腻的香气。
那香气里，夹杂着一丝极淡的腥气。
叶婉的鼻尖微微抽动。
她记得这种味道。
亡夫临终前，口中涌出的血沫，也是这个味道。
“母亲说得极是。”
叶婉垂下眼帘，掩住眸底的冷意。
她伸手，指尖轻轻划过《外室名册》的封皮。
纸张粗糙，纤维间藏着无数秘密。
“只是，在签字之前，儿媳有一事不明。”
她抬起头，目光落在苏氏手中的玉扳指上。
“这枚扳指，纹路似曾相识。儿媳记得，亡夫生前曾提及，他年少时游历江南，见过一枚与此极为相似的闲章。”
苏氏的手指猛地一顿。
玉扳指磕在桌面上，发出清脆的声响。
“胡言乱语。”
苏氏冷笑一声，“亡夫一心向学，何来这般闲情逸致？”
“是吗？”
叶婉微微一笑，笑容里没有温度。
她从袖中取出一张折叠整齐的宣纸，缓缓展开。
纸上是一幅拓印图。
正是那枚玉扳指上的纹路，以及旁边模糊的一行小字。
“这是儿媳在亡夫遗物中发现的。据说是某位故人赠予的信物，上面刻着一句诗：‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’。”
苏氏的脸色瞬间苍白。
那首诗，是她多年前与那位故人私通时，对方写给她的定情信物。
而那个模糊处理的印章，与她平日所用的闲章纹路，完全一致。
“你……”
苏氏想要起身，却被翠儿扶住。
“母亲，您看。”
叶婉将拓印图推到苏氏面前，语气平静得像是在讨论天气。
“亡夫临终前特意嘱咐，将此匣交予儿媳，而非直接销毁。因为他知道，只有儿媳能看懂这些秘
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