金銮殿内的空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人喘不过气。
深秋的寒意透过高耸的窗棂渗入，却抵不住满朝文武心头那股燥热与恐惧交织的暗流。
曹安跪在丹墀之下，膝盖下的金砖冰凉刺骨。
他身侧，户部尚书韩崇安正端坐着，手里把玩着一枚色泽温润的开元通宝。那铜钱在他指间翻转，发出细微而清脆的声响，像是某种倒计时的钟摆。
“曹主事。”
韩崇安的声音温和醇厚，带着长辈特有的宽容笑意，“你可知，今日这大殿之上，坐着的不仅是君臣，更是大周的脊梁？你手中那点所谓的‘证据’，若真如你所说那般惊天动地，为何朕从未听闻？”
曹安低着头，目光死死盯着地面上一道极细的石纹。
他的手指在袖中微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为压抑到极致的愤怒。
就在半个时辰前，御史台的密信送达。那位与他交好的御史，已在弹劾奏折上盖下了朱砂印。但此刻，站在御前的韩崇安，似乎早已预料到了这一切。
“恩师言重了。”
曹安缓缓开口，语调平稳如水，听不出丝毫波澜，“草民并非要惊动圣听，只是想为户部厘清一笔陈年旧账。毕竟，水至清则无鱼，但若水中藏毒，再清的湖也要发臭。”
这句话一出，大殿两侧的大人们脸色骤变。
有人皱眉，有人低头，还有人悄悄交换着眼神。
韩崇安脸上的笑容僵了一瞬，随即变得更加灿烂。他站起身，绯色官袍在烛光下泛着流光溢彩的光泽。
“好一个‘水中藏毒’。”
韩崇安轻叹一声，将手中的铜钱轻轻放在身旁的案几上，“曹安啊，你太年轻。你以为你在查贪腐，其实你在动摇国本。你知道这批劣质铜钱流向哪里吗？流向边军，流向赈灾，流向那些正在为大周流血流汗的人。”
他向前迈了一步，靴底敲击金砖的声音在死寂的大殿中格外清晰。
“我韩崇安，是为了让大周转起来！若是按你的规矩，每一枚铜钱都要打磨光滑，每一两银子都要分量十足，户部的亏空谁来填？边防的粮饷从哪里来？你那个赵铁匠，还有那个哑巴徒弟……他们懂什么？他们只知道破坏！”
曹安猛地抬起头。
他的眼中布满血丝，那是连日未眠和极度悲痛留下的痕迹。
“所以，为了填补私库的亏空，您命令工匠减少铜料配比，省略打磨工序？”
曹安的声音依旧温和，却字字如刀，“然后，用这些带着毛刺、甚至混入铅锡的劣币，去换取宦官集团的默许，去贿赂那些把持朝政的权贵？”
“放肆！”