慈恩寺后山的枯井旁，风卷着落叶打在邵廷之的官靴上。
他手里捏着那道空白圣旨，指尖因用力而泛白。奉天殿上的余音未散，皇帝那句“既是护身符，也是催命符”像根刺扎在心头。没有抓捕阮德全，是因为那太监背后牵着的不仅是内帑，更是前朝皇室余孽的庞大网络。皇帝要的不是真相，是平衡；而邵廷之要的，是马身上那张图。
“主事大人。”赵铁柱的声音从阴影里传来，粗粝如砂纸磨过石头，“那边……不太对劲。”
邵廷之没回头，只问：“多少人？”
“十二个。穿夜行衣，但脚法不对，是司礼监的死士。”赵铁柱吐了口唾沫，啐在地上，“他们没带刀，带了火油。这是要烧井，连人带秘密一起埋。”
邵廷之终于转身。月光下，他的脸色比井底的寒水还冷。“阮德全怕什么？”
“怕你找到东西。”赵铁柱咧嘴一笑，露出满口黄牙，“但也怕你死得太快，查不到底细。他在赌你的命，赌你能不能撑到明天早朝。”
邵廷之看着那口枯井。井沿上刻着前朝特有的云纹，那是父亲留下的暗号。若此时动手，必死无疑；若退走，明日这三匹马就会被以“疫病”为由宰杀，图也就毁了。
“铁柱，”邵廷之声音平静，“你刚才说，开这机关需要血和声？具体是什么声？”
赵铁柱愣了一下，眼神有些躲闪，随即硬着头皮道：“我爹当年留话，说是‘孤魂引路’。得用至亲之血，对着井壁敲出特定的节奏。但我爹死了，我也没听过那节奏……”
“你撒谎。”邵廷之打断他，目光如刀，“你父亲削去马耳标时，哼的就是这个调子。你小时候在军营里听过，对不对？”
赵铁柱脸色骤变，下意识后退半步，手按上了腰间的刀柄。
“别动。”邵廷之逼近一步，语气里没有威胁，只有陈述事实，“你父亲不是被仇家杀的，是被灭口的。他死前把你藏起来，就
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