申时三刻，秋阳西斜，顾贵妃寝殿偏阁的窗棂被厚重的帷幔遮得严严实实。
屋内熏香浓郁，沉水香混着硫磺的刺鼻气味，像一层黏腻的雾，死死糊在人的口鼻上。
袁昭宁跪在冰冷的金砖地上，膝盖早已失去了知觉。
她面前那只铜暖手炉，此刻已不再是烫手的炭火，也不再是余温尚存的温存。
炉盖半开，里面只剩下一层灰白的冷灰。
那是“慎言”二字被高温扭曲后，留下的最后一点残骸。
铜壁触之刺骨，寒气顺着指尖往骨髓里钻。
就像这深宫里的规矩，看似温暖得体，实则冷酷无情。
顾贵妃坐在紫檀木案后，一身赤色织金凤袍在昏暗的光线中显得格外猩红。
她手里把玩着一支玉簪，指甲轻轻刮过簪头的纹路，发出细微的沙沙声。
那声音很轻，却像刀子一样，一下下割在袁昭宁紧绷的神经上。
“袁答应。”
顾贵妃的声音慵懒而尖锐，带着几分漫不经心的嘲弄。
“你今日来，是为了给哀家请安，还是为了找死？”
袁昭宁低着头，视线落在自己颤抖的手掌上。
那里被铜炉边缘烫出了一道红肿的痕迹，皮肉焦黑，渗着黄水。
痛觉迟钝地传来，像是某种遥远的提醒。
提醒她，在这个地方，任何一丝软弱都是致命的破绽。
“臣妾……”
袁昭宁开口，声音低哑，字斟句酌。
她没有直接回答，而是抬起眼，目光越过案几，看向顾贵妃身后那扇紧闭的门。
门外隐约传来脚步声，沉重而整齐。
那是御林军靴底叩击地面的声音。
王公公就在门外守着，像一只受惊的老鼠，不敢出声，却也不敢离开。
他知道，只要顾贵妃一声令下，这道门就会变成一道铁闸。
将里面的秘密，彻底封锁。
“臣妾只是觉得，这炉子凉得太快了。”
袁昭宁轻声说道，嘴角勾起一抹温婉的笑意，笑意却不达眼底。
“娘娘说，‘慎言’二字，是告诫臣妾谨言慎行。可臣妾想问一句，若是不说话，是不是也算一种失仪？”
顾贵妃手中的动作顿住了。
她眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利，死死盯着袁昭宁的脸。
“你想说什么？”
“臣妾想说……”
袁昭宁缓缓伸出手，指尖触碰到那冰冷的铜炉。
金属的寒意瞬间侵入血液，让她打了个寒颤。
“那封密信上的日期，为何是三年前的太后忌日？”
这句话一出，屋内的空气仿佛凝固了。
顾贵妃的脸色瞬间阴沉下来，原本把玩玉簪
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