正堂书房内，烛火被穿堂风吹得摇曳不定，光影在紫檀大案上投下斑驳的碎影。
武清婉跪坐在书房地毯上，膝下垫着厚厚的毡垫，手中握着一支狼毫笔，正在核对那本厚重的黑皮账册。她的动作极慢，每一笔勾画都像是在拆解一枚精密的机关。窗外雨声如注，打在青瓦上发出密集的声响，却掩盖不住屋内空气里弥漫的陈年霉味与纸张受潮后的酸涩气息。
“二少奶奶，这第三页……”柳妈端着一盏温热的参汤走进来，脚步虚浮，不敢直视武清婉的眼睛，声音细若蚊蝇，“好像……好像缺了。”
武清婉并未抬头，只是用指腹轻轻摩挲过账册边缘那道不自然的撕裂痕迹。那断口整齐得过分，不像老鼠啃噬的凌乱牙印，倒像是被人刻意裁切后留下的刀痕。
“老鼠？”武清婉语调平缓，甚至带着一丝不易察觉的笑意，“母亲府上的库房，向来是铜墙铁壁，连只耗子都进不来。若是真被老鼠咬坏了，为何偏偏只咬掉中间这三页？前页的‘入库’记录完好无损，后页的‘出库’流水也分毫不差，唯独中间的‘往来借贷’部分，成了空白。”
她终于抬起头，目光清澈而平静，看向站在门口阴影处的薛王氏。
薛王氏一身素色绫罗，满头银丝梳得一丝不苟，手中那串沉香木佛珠转得极快，发出细微的咔哒声。她居高临下地看着武清婉，眼神锐利如鹰，嘴角挂着一抹似有若无的冷笑。
“婉儿，你身为侯府媳妇，当知规矩。”薛王氏的声音威严冷漠，带着长辈特有的压迫感，“库房乃公中重地，账目若有遗失，那是管事的失职，也是你的疏忽。你若非要深究，便是质疑老夫人的管理能力，更是质疑整个侯府的威信。你打算如何解释？”
武清婉垂下眼帘，掩去眼底一闪而过的锋芒。她知道，这是陷阱。薛王氏故意留下这个漏洞，就是为了让她跳进去，一旦她表现出对账目的执着，就会被扣上“贪婪”、“多事”甚至“通敌”的帽子。
“儿媳不敢。”武清婉轻声说道，语气恭顺，“只是母亲，儿媳记得生母在世时，最讲究账目清晰。尤其是涉及大额借款的凭证，从不单独存放，而是与契据一同封存于暗格之中。如今账册缺失，儿媳担心的是，那些原本应当存在的凭证，是否也被一并‘遗失’了？”
薛王氏手中的佛珠猛地停住。
那一瞬间，她眼底的寒光更盛。她没想到
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