深冬的午后，内务府偏殿的空气冷得像凝固的冰。
乔姑姑站在门口，手里那串檀香木珠转得极慢，发出细微的“咔哒”声，像是在敲打着某种看不见的倒计时。她穿着素净的道袍，眼神浑浊却锐利，眯着眼看人时，总让人觉得被蛇信子舔过脊背。
岑婉跪在冰冷的地砖上，膝盖早已失去了知觉。
面前铺开的，是明日太后寿宴上要穿的玄狐裘冬衣。那是御赐的同款布料，色泽沉郁，针脚细密，本该是荣耀的象征。
但此刻，它更像是一道沉默的诅咒。
“才人请过目。”乔姑姑的声音尖酸刻薄，慢条斯理地吐出几个字，“这是内务府精心赶制的冬衣，您若觉得哪里不合身，现在说还来得及。”
小翠在一旁急得眼圈发红，手指紧紧绞着帕子，低声催促：“主子，快看看……若是有了瑕疵，咱们还能换一件！”
岑婉没有动。
她的目光落在冬衣领口处，那里有一道极不起眼的暗纹。
不，不是暗纹。
是一线漏针。
在那原本天衣无缝的滚边处，丝绸的纹理断裂了一寸，露出里面灰白的衬里。就像完美瓷器上的一道裂纹，虽然微小，却足以毁掉整件衣服的价值。
更致命的是，这道裂口的位置，恰好对着心脏，也对着所有审视的目光。
若是在寿宴上被太后的眼线发现，便是“心存怨怼，故意损毁御赐之物”，轻则禁足，重则杖毙。
岑婉缓缓抬起头，语气平缓，带着顺从下的冷硬：“劳烦姑姑费心，只是这针脚……似乎有些松垮。”
乔姑姑嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，檀香木珠停在了半空。
“松垮？”她向前迈了一步，靴底踩在地砖上，发出清脆的回响，“才人这话就不对了。这是苏杭最好的绣娘，用了整整三日才缝制完毕。若是针脚有问题，那是料子不好，还是……才人手眼太高，容不下凡品？”
空气瞬间凝固。
周围的宫女太监都低垂着头，不敢发出一丝声响。他们知道，乔姑姑这是在立威。新晋才人刚受宠几天，便忘了自己是谁。这道漏线，是她精心设计的测试，意在证明岑婉连一件衣服都管不好，从而剥夺其侍寝资格。
岑婉看着那道裂口，指尖微微颤抖。
她知道，这不是意外。
内务府的规矩森严，每一块贡品布料入库都有登记，每一针一线都有记录。乔姑姑敢如此明目张胆地在御赐衣物上做手脚，背后定有人撑腰，或者说，有人在默许。
她想起前几日，柳答应在御花园里阴阳怪气地说的那句话：“姐姐好福气，连乔姑姑都亲自‘关照’了。”
当时她以为那是嫉妒，现在才明白，那是警告。
“姑姑言重了。”岑婉轻声说道，字字斟酌，“臣妾只是担心，明日寿宴，若有风吹草动，恐惊扰了太后娘娘的清梦。这衣服……是否要重新来过？”
乔姑姑眯起眼睛，浑浊的眼珠里闪过一丝寒光。
“重新来过？”她冷笑一声，“明日酉时前就要送到皇后宫中验收。如今去寻绣娘，即便能补好，也是新针旧线，色差难掩。到时候被挑出来，那就是欺君之罪。才人，你可想清楚了？”
这是一道死局。
补，会有痕迹；不补，就是死罪。
岑婉深吸一口气，寒意顺着鼻腔涌入肺腑，让她的大脑异常清醒。
她不能退。
退了，就是任人宰割。
她伸出手，指尖轻轻触碰那道漏线。粗糙的丝绸摩擦过指腹，带来一阵刺痛。
“姑姑说得对。”岑婉忽然笑了，笑容温婉，眼底却是一片冰冷，“既然是御赐之物，便不该有任何瑕疵。但这衣服既已到了臣妾手中，便是臣妾的责任。与其让内务府担责，不如让臣妾自己处理。”
乔姑姑愣了一下，随即眼中闪过一丝轻蔑。
“你自己处理？”她嗤笑道，“才人莫不是想偷偷藏起来，等寿宴当日再穿？那才是真的大不敬。”
“姑姑多虑了。”岑婉站起身，动作优雅而从容，“臣妾只是想，在这衣服上加一点装饰，以表孝心。毕竟，太后娘娘最爱牡丹，臣妾便想在领口绣上一朵牡丹，遮住这……些许不足。”
她说得轻描淡写，仿佛在讨论天气。
但乔姑姑的脸色变了。
加绣？
那不是掩饰，那是篡改！
御赐之物，随意更改形制，同样是死罪！
“你敢！”乔姑姑厉声喝道，手中的檀香木珠猛地攥紧，“才人可知，擅自改动御赐衣物，是何等罪名？”
岑婉看着她，眼神平静无波。
“姑姑教训的是。”她微微欠身，“所以，臣妾需要一样东西，来作为这‘补丁’的材料。普通的绸缎配不上这件冬衣，唯有……”
她从袖中取出一枚玉佩。
那是皇上赏赐给她的定情之物，温润如玉，价值连城。
“唯有用这枚御赐玉佩磨成的粉，混入金线，才能与冬衣上的云纹相得益彰。”岑婉淡淡地说道，“姑姑放心，臣妾绝不会让外人知晓。只需在今夜之前，将这朵花绣好，明日呈上去，无人能看出破绽。”
乔姑姑盯着那枚玉佩，瞳孔微缩。
她知道，岑婉这是在自断臂膀。
为了活下去，她愿意放弃尊严，放弃最珍视的东西。
但这正是乔姑姑想要的。
她要的不是岑婉的死，而是岑婉的屈辱。
只要岑婉毁了御赐之物，哪怕只是象征性地，她在宫中的地位也将一落千丈。从此以后，她将不再是那个备受恩宠的新贵，而是一个为了生存不惜破坏皇家颜面的卑微妃嫔。
“好。”乔姑姑终于点了点头，脸上恢复了那副漫不经心的模样，“既然才人有此决心，老奴便不再阻拦。不过……”
她顿了顿，目光扫过小翠。
“小翠，你去把裁缝叫来。记住，只准进不准出。今日之事，若有半句泄露出去，你们两个，都得死。”
小翠吓得脸色苍白，连忙点头如捣蒜。
岑婉看着乔姑姑转身离去的背影，心中却没有丝毫轻松。
她知道，乔姑姑不会轻易放过她。
这道漏线，只是一个开始。
她低头看向手中的玉佩，指尖摩挲着上面细腻的纹路。
这是皇上的心意，也是她的枷锁。
但从今往后，她不会再做那个只会顺从的傀儡。
既然规矩是杀人的刀，那她便用针线，将它缝合，或者……染红。
窗外，寒风呼啸，卷起地上的枯叶，拍打在窗棂上，发出噼啪的声响。
如同无数双眼睛，在黑暗中窥视着她的一举一动。
岑婉闭上眼，将玉佩放在掌心，感受着它逐渐冷却的温度。
时间，只剩不到四个时辰。