山风如刀，割在脸上生疼。
叶尘靠在岩壁阴影里，胸口剧烈起伏。
怀中的三块下品灵石硌得肋骨生疼，那是用命换来的筹码。
但他知道，这点钱不够。
青阳宗外门的规矩铁面无私：日落前若凑不齐债务，便是逐出师门。
而唐管事那张黑木欠条上，除了原本的三块灵石，还有一笔“损耗费”。
那是他刚才在矿洞没敢细算的账。
现在，那笔账像烙铁一样烫着他的心。
必须赶回去。
必须在日落之前，把剩下的两块灵石补齐。
否则，刚才拿到的这三块灵石，也会变成废纸。
叶尘压低身形，沿着后山废弃矿洞外的陡坡向下疾行。
他的脚步很轻，每一步都踩在枯叶和碎石之间，尽量不发出声响。
体内的残魂躁动不安，像是一头被困在笼子里的野兽，疯狂撞击着识海的壁垒。
赤鳞鳄死前的嘶吼声还在耳边回荡。
那声音并非简单的噪音，而是一种古老的韵律。
叶尘隐隐感觉到，这韵律与体内那道封印的气息有着某种诡异的契合。
但他没时间思考这个。
时间就是命。
远处的天空，夕阳正一点点沉入山峦背后。
金色的余晖正在迅速褪去，取而代之的是灰败的暮色。
一刻钟。
最多只剩一刻钟。
叶尘咬紧牙关，强行压下喉咙里的血腥味。
他掏出那三块灵石，指尖摩挲过玉瓶粗糙的表面。
这是唯一的希望。
只要回到执法堂，只要能在日落前将灵石交上去，就能保住身份。
哪怕这意味着要欠下更深的债。
至少，活着才能还债。
突然，前方传来一阵急促的脚步声。
还有金属甲胄碰撞的清脆声响。
叶尘瞳孔微缩，立刻闪身躲进一旁的灌木丛中。
透过枝叶的缝隙，他看到了两道熟悉的身影。
是唐管事派来的两名护卫。
他们身穿青色执事服，腰间挂着制式长刀，神色冷硬。
其中一人手里拿着一张羊皮纸，正是那份被涂改过的劳务记录。
“唐管事说了，”那护卫声音尖细，带着毫不掩饰的厌恶，“日落前见不到人，就直接执行驱逐令。”
另一人冷哼一声：“这种蝼蚁也配浪费执法堂的笔墨？直接扔下山崖算了。”
“别大意。”持纸的护卫皱了皱眉，“唐管事特意交代，叶尘手里有那块令牌。”
“令牌？”
两人对视一眼，眼中闪过一丝忌惮。
“唐管事说，那令牌是假的，或者是赃物。”
“不管真假，人都不能留。”
持纸的护卫将羊皮纸塞进怀里，拍了拍胸口的口袋。
“要是让他跑了，咱们两个都得陪葬。”
“放心，我已经封锁了所有出口。”
“他插翅难飞。”
叶尘屏住呼吸，手指紧紧扣住袖中的断刃。
他知道，自己已经被盯上了。
唐管事不仅没有撤销指控，反而提前启动了驱逐程序。
这是要把他逼到绝路，然后名正言顺地清理门户。
甚至，可能想杀人灭口。
为了掩盖私吞公库灵石的罪行，唐管事绝不会让任何人知道真相。
尤其是那个掌握着罪证签名的叶尘。
叶尘深吸一口气，调整了一下呼吸节奏。
不能再走大路了。
大路肯定有埋伏。
他目光扫向右侧的一条狭窄石缝。
那是通往主殿侧翼的小道，平时少有人走，但距离执法堂最近。
虽然险峻，但胜在隐蔽。
叶尘身形一闪，
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