后颈那只冰冷的手并没有立刻收紧，反而像一条滑腻的蛇，顺着脊椎骨缓缓下滑。
“老管事的嗓子，是用三斤百年寒蝉蜕混着地底阴风练出来的。”那个声音依旧沙哑，却不再是之前那种诡异的计数声，而是带着一种令人作呕的戏谑，“庞刚买通了玄天阁的幻术师，用这副皮囊来吓唬你。他想让你以为自己在和死人对话，从而在恐惧中签下认罪书。”
范三的眼前依然是一片死寂的黑，耳朵里也是嗡嗡作响。但他能感觉到那只手的主人正凑近他的耳畔，呼吸间带着一股陈年腐木的味道。
“现在，把镊子交出来。或者，我让你变成下一具被挂在万宝楼门口的‘人皮灯笼’。”
范三没有动。他在心里飞快地算账：对方知道老管事的声音秘密，说明此人不仅认识老管事，还参与了那场谋杀。更重要的是，对方提到了“万宝楼”。那是黑市最深处、连青云宗执法队都不敢轻易涉足的地方。如果在这里交出镊子，就等于把唯一的证物扔进了火坑。
“掌柜的，”范三开口了，声音因为失聪而显得干涩，像是砂纸磨过铁板，“这笔买卖不划算。您要是打断我的腿，我就咬舌自尽。到时候，您还得花力气清理血迹，还要应付上面查下来的问责。不如这样，我给您看样东西，咱们再谈价钱。”
那只手停住了。
“什么东西？”
“一枚旧令牌。”范三闭着眼，手指在怀里摸索着，摸到了那块碎裂了一半、却被他用灵力强行粘合起来的残片，“这是执法队队长亲手碎的。他怕的不是我偷药，他怕的是这块碎片里封着的‘天字榜’原始数据。”
黑暗中，那股压迫感骤然消失。紧接着，范三感到自己被粗暴地拖了起来，双脚落地时，地面是冰冷的青石板。
视觉恢复了一瞬——不是真的看见，而是脑海中浮现出模糊的轮廓。他被带到了一个巨大的地下空间，空气中弥漫着铜锈和血腥味。这里是黑市地下钱庄“万宝楼”的后堂。
对面坐着一个戴着白瓷面具的人，面具上没有五官，只有两个空洞的眼眶。但范三知道，那面具下是一张画皮鬼的脸。这种妖物靠吞噬人的欲望为生，越是渴望自由，它索要的代价就越离谱。
“旧令牌？”面具下的声音变得尖锐，仿佛指甲刮过瓷器，“一个杂役，手里怎么会有执法队的核心信物？除非……你是内鬼。”
“我是顶包的。”范三低声说，语气里带着刺，“庞刚需要有人为灵鹤主羽断裂负责。大比在即，天字榜第一的名头必须保住，否则散修资源断流，庞刚欠黑市的债就要还不上。他选了我，因为我贪过一次赏钱，这就是把柄。”
面具人沉默了片刻，随后从袖中滑出一枚金色的筹码，轻轻放在桌上。
“你的命值三千灵石。但这枚碎片里的信息，值十万。你想活命，还是想卖情报？”
范三盯着那枚筹码，大脑飞速运转。他知道阿青就在旁边，被绑在柱子上。阿青是前代掌门之女，她身上藏着宗门灭门的真相。如果阿
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