三块下品灵石拍在粗糙木桌上的清脆声响，紧接着是宣纸上朱砂印泥未干的血腥气。
执事堂内的空气浑浊而凝滞，混合着劣质熏香与陈旧纸张发霉的味道。阳光透过高窗的缝隙斜射进来，照亮了空气中漂浮的尘埃，却照不亮这方寸之地内的阴暗角落。
邓渊站在桌前，脊背挺得笔直，像是一根即将断裂却尚未折断的铁钉。他的手指紧紧攥着袖口，指节因用力而泛白，但脸上的表情却是一片死寂的冷硬。
在他对面，柳执事正慢条斯理地把玩着一枚温润的玉算盘。那算盘珠子碰撞发出细碎的“咔哒”声，在这死一般的寂静中显得格外刺耳，像是在倒数着什么人的寿命。
“签字吧。”柳执事头也没抬，声音里带着一种漫不经心的慵懒，“签了，这三块下品灵石就是你的买命钱。不签……”他抬起眼皮，目光如毒蛇般扫过邓渊苍白的脸，“外门弟子私藏先天灵气，按宗规，当废去修为，逐出师门。你知道后果。”
邓渊没有说话。他的喉咙里像是卡着一块烧红的炭，每一次呼吸都伴随着胸腔内那股被强行压抑的灼热感。
那是他的先天灵气。此刻，它并未离开，而是潜伏在他的血脉深处，像一只沉睡的野兽，等待着撕碎一切的机会。
但他不能动。至少现在不能。
周围的几名外门弟子低着头，刻意避开邓渊的目光。他们知道，在这个弱肉强食的青阳宗外门，规则就是用来践踏的。柳执事手中的执法权，比任何刀剑都更锋利，也更冰冷。
“我……老赵，账目核对完了吗？”柳执事突然转头，看向角落里那个缩成一团的账房先生。
老赵吓得浑身一哆嗦，手里的毛笔差点掉在地上。他推了推鼻梁上的眼镜，结结巴巴地说道：“完、完了，柳大人。邓渊弟子的灵根检测记录，还有之前的资源领取明细，都……都对上了。”
“那就让他签。”柳执事重新将目光投向邓渊，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，“别磨蹭。我的时间很宝贵，没空陪蝼蚁耗。”
邓渊缓缓抬起头。他的眼神阴鸷，深不见底，仿佛两口枯井，吞噬了所有的情绪。
他知道，自己已经无路可退。
三年前，他凭借罕见的先天灵气考入青阳宗，被视为天才。然而，就在昨日，柳执事以“检查修炼隐患”为由，强行闯入他的洞府。那一夜，剧痛几乎撕裂了他的灵魂，而那缕本该伴随他一生的先天灵气，竟真的被一股霸道的外力生生剥离。
但他早就察觉到了异常。在那股外力入侵的瞬间，他利用家族传承的一丝秘法，将那缕灵气隐藏在了最隐蔽的血脉节点之中，并故意表现出虚弱和惊恐，让柳执事以为得手。
这是一场赌局。赌的是柳执事的贪婪，也是赌他自己能否承受住随之而来的反噬。
“我要什么代价？”邓渊开口了，声音低沉沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
柳执事愣了一下，随即嗤笑出声。他修长的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。
“代价？你以为你是谁？”柳执事身体前倾，压迫感扑面而来，“你不过是个连炼气三层都勉强维持的外门废物。那缕灵气对你而言是负担，对我而言却是突破瓶颈的关键。我能留你一条狗命，已经是天大的恩赐。你还敢谈条件？”
“十倍。”邓渊吐出两个字。
堂内的空气瞬间凝固。
老赵倒吸一口凉气，连忙摆手：“使不得！使不得啊！柳大人，这……这不合规矩！”
柳执事的眼神骤然变得冰冷，手中的玉算盘猛地停住。他盯着邓渊，仿佛在看一个疯子。
“你说什么？”
“十倍。”邓渊重复了一遍，语气平淡得没有一丝波澜，“或者，我现在就自爆经脉，让那缕灵气彻底消散。到时候，你我皆是空手而归。你想想看，是你想要那缕灵气，还是我想要这三块灵石？”
这是谎言。如果灵气消散，邓渊必死无疑。但他必须让柳执事相信，这是一张双刃剑。
柳执事眯起眼睛，审视着邓渊。他发现，这个平日里唯唯诺诺的少年，此刻眼中竟然没有丝毫恐惧，只有一种令人心悸的平静。
这种平静，让柳执事感到一丝不安。
但他很快压下了这种不安。在他看来，邓渊不过是虚张声势。一个炼气三层的废物，怎么可能真正掌控那缕强大的先天灵气？更何况，他已经用秘法封印了邓渊的识海，只要签下契约，邓渊就会成为彻底的傀儡。
“好。”柳执事冷笑一声，“既然你想死得快一点，那我就成全你。十倍下品灵石，外加一枚聚气丹。签了它，这些东西归你。否则，你现在就滚出去，自生自灭。”
他从袖中取出一支漆黑的契约笔，笔尖蘸满了鲜红的墨汁——那是用妖兽血混合朱砂调制而成，一旦沾身，便难以洗去。
邓渊伸出手，接过了那支笔。
指尖触碰到笔杆的瞬间，一股刺骨的寒意顺着手臂蔓延而上。他知道，这不仅仅是一份契约，更是一道枷锁。
但他不在乎。
他拿起笔，在契约书的末尾，缓缓写下了自己的名字。
每一笔落下，都像是有一把刀在心口割开一道口子。他能感觉到，体内的先天灵气开始躁动，试图冲破束缚，却被那无形的契约之力死死压制。
头痛欲裂。
幻觉开始出现。他看见无数张扭曲的面孔在眼前晃动，听见耳边传来凄厉的惨叫。那是被他欺压过的同门，也是即将被他复仇的灵魂。
他咬紧牙关，强行压下这股痛苦。
最后一笔落下。
朱砂印泥被印章重重按下，发出一声沉闷的响声。
“啪。”
买断契生效。
柳执事长舒一口气，眼中的警惕终于消散。他伸手一挥，三块散发着微弱光芒的下品灵石，以及一枚封装在玉瓶中的聚气丹，飞到了邓渊面前。
“拿去吧。”柳执事站起身，整理了一下衣袍，恢复了往日的傲慢，“记住，从今往后，你的命是我的。若是敢耍花样，我会让你后悔来到这个世上。”
邓渊没有看那些灵石，只是默默地将其收入怀中。他的动作僵硬而缓慢，仿佛每移动一寸，都要耗费巨大的力气。
当他转身准备离开时，柳执事忽然叫住了他。
“等等。”
邓渊停下脚步，回头。
柳执事看着邓渊的背影，眉头微皱。他总觉得哪里不对劲。那种感觉，就像是一只猎物明明已经落入陷阱，却在最后关头露出了獠牙。
但他找不到破绽。
“滚吧。”柳执事挥了挥手，不再理会。
邓渊点了点头，迈步走出执事堂。
外面的阳光依旧刺眼，但他却感到一阵彻骨的寒冷。
他低下头，看着怀中那三块冰冷的灵石，嘴角微微抽动，露出一个极淡、极冷的笑容。
他知道，这只是开始。
当那三块灵石落入柳执事手中时，为何他的指尖微微颤抖了一下？