窗外的天色沉得像一块浸透了墨汁的旧棉布，闷雷在云层深处滚动，震得窗棂微微发颤。
余婉坐在紫檀木案后，指尖有一搭没一搭地叩击着桌面。
那卷《女诫》竹简被春桃呈放在她面前，粗粝的竹片泛着冷硬的光泽，像是一具尚未完全冷却的尸骨。
空气里弥漫着暴雨将至的潮湿水汽，混合着沉香燃尽后的苦涩余味，令人窒息。
“夫人。”春桃压低声音，眼神飘忽，“姑娘在西厢……似乎有些不安。”
余婉眼皮未抬，只淡淡道：“不安？安分守己便不会不安。”
她伸手，指尖轻轻划过竹简的边缘。
粗糙的触感顺着指腹蔓延，带来一阵细微的刺痛。
这痛感让她清醒，也让她心底那股翻涌的嫉妒与恐惧稍稍平复。
彭素那个丫头，仗着几分才情，竟敢在她面前摆出清高姿态。
若是不敲打下，日后彭渊归家，只怕这西厢的日子要比正院还热闹。
“去请妹妹过来。”余婉收回手，从袖中取出一方素帕，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的灰尘，“就说，姐姐想听她诵读第一段。”
春桃身子一僵，随即福身应下。
她知道主母这是在立威，也是在下马威。
孤女初入府，若无规矩约束，便是无根浮萍。
而余婉，要做那修剪枝叶的园丁，哪怕剪掉的是嫩芽，也要保住主干的挺拔。
不多时，屏风外传来轻盈却略显踉跄的脚步声。
彭素走了进来。
她依旧穿着那身素白襦裙，发髻松散，几缕碎发垂在颊边，衬得那张脸愈发苍白清丽。
只是那双眼睛，不再如初见时那般清澈见底，而是多了一层薄雾般的警惕与疏离。
她走到案前，并未立刻行礼，而是静静地看着案上的竹简。
“见过姐姐。”她的声音轻柔，却带着不易察觉的紧绷。
余婉端起茶盏，吹了吹浮沫，并未看她，只道：“坐吧。”
彭素依言坐下，脊背挺得笔直，像是一株在风雨中倔强生长的白梅。
余婉放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出清脆的一声响。
“这第一段，《女诫》开篇即言：‘妇德，不必才明绝异也’。”
余婉的声音平稳，如古井无波。
她抬起眼，目光落在彭素身上，似笑非笑：“妹妹琴棋书画样样精通，想必对这‘妇德’二字，有着不同于常人的见解？”
彭素手指微微蜷缩，攥紧了膝头的衣料。
她知道，这不是请教，是审问。
她在试探自己是否愿意低头，是否愿意接受这套吃人的礼教。
“素儿愚钝，”彭素垂眸，声音低了几分，“只知琴音可悦心，不知礼法能修身。姐姐若愿赐教，素儿自当洗耳恭听。”
余婉冷笑一声。
好一个洗耳恭听。
这是要把所有责任都推给她，仿佛只要她开口，便是她在强加于人。
“既如此，”余婉拿起那卷竹简，递到彭素面前，“那就请妹妹亲手诵读一遍。从头至尾，一字不可错，一句不可漏。”
竹简悬在半空，像是一道无法回避的枷锁。
彭素看着那卷竹简，眼中闪过一丝挣扎。
她早已知晓，彭渊带回她，并非出于怜悯，而是为了平衡余家内部势力，甚至是为了某种政治联姻的铺垫。
她无力反抗命运，只能在这夹缝中苟且偷生。
但若连最后的尊严——不跪、不卑、不媚——都失去了，她便真的成了余家的一件摆设。
然而，拒绝诵读，便是抗命。
今日拒
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